方同安把摺子塞回袖笼。
动作很慢，带著一种说不清是如释重负还是意犹未尽的迟滯。
周衡还跪在地上，膝盖已经麻了，脑袋里嗡嗡作响。
他骂了，骂完了，骂痛快了——然后呢
赵寧连一句话都没回。
这一拳打在棉花上的滋味，比挨一顿廷杖还难受。
殿內开始有人窃窃私语。
声浪虽小了，但內容没变——“权臣”“奸相”“擅权”几个字翻来覆去地嚼。
就在这时，一个人从前排走了出来。
步子不快，但每一步都踩在所有人的视线上。
张居正。
內阁阁臣，武英殿大学士。
他没有走到殿中间，只是侧过身，面朝百官。
那张清瘦的长脸上没什么表情，两只眼平平地扫过去。
殿內的窃语声矮了三分。
“诸位骂完了”
嗓音不高，但清晰得刺耳。
没人接话。
张居正点了点头，抬手整了整衣冠，才重新开口。
“方才周主事说，赵寧是当朝的严嵩。好，我接这个话头。”
他往前迈了半步。
“严嵩在位二十年，干了什么卖官鬻爵，侵吞军餉，东南倭患不平，西北边防糜烂。百姓死了多少兵士饿了多少你们谁算过这笔帐”
后排有人张了张嘴，被旁边的人拉住了袖子。
“赵阁老呢”张居正的声调微微拔高。“九边重建，打穿漠北；浙江抗倭，东南底定；市舶司开海贸，一年入银三百七十万两。一条鞭法试行南直隶，田赋折银，丁役合併、俸制新议——哪一件不是你们嘴里说了二十年、一个字没落到实处的事”
周衡昂起头：“我不论政绩！我论的是——”
“你论什么”张居正偏过头看他。“论他手伸得长论他把內阁变成了一言堂”
他的视线从周衡身上移开，缓缓扫过整座大殿。
“诸位捫心自问——赵寧手伸得长，伸到哪儿了伸到你们口袋里了伸到你们家宅子里了还是伸到你们的乌纱帽上去了”
没人应声。
“都没有。”张居正答了自己的问题。“他伸的是九边、是海防、是税赋——全是烫手的山芋。你们不敢碰的东西，他碰了。你们不敢得罪的人，他得罪了。”
“王敬在市舶司的位置上，短短几个月捞了多少银子广东十三行有多少人给他送孝敬在座的，有没有人弹劾过他”
死寂。
“没有。”张居正的嗓音沉下去。“因为王敬背后是宫里的人，弹劾他就是打陛下的脸。你们不敢。”
他顿了一顿。
“地方上那些知府、知县，侵吞賑灾粮的、拿驛站银子养外宅的、把修堤的工钱揣自己兜里的——你们哪个不知道哪个没见过”
“可你们递摺子了吗”
这句话砸下去，前三排的人都低了头。
刘台举摺子的手终於放了下来，缩在身侧。
张居正没给任何人喘息的空当。
“赵阁老做事得罪人，你们忍了。殷正茂杀人株连，你们怒了。可你们怒的是什么是那些贪官死得冤还是怕这把刀有一天落到自己头上”
“张居正！”后排终於有人忍不住了。
一个御史站出来，满脸涨红。
“你少替他粉饰！你张居正就是赵寧最大的鹰犬！他一句话，你跑断腿——你不是內阁大学士，你是他赵家的一条狗！”
殿內譁然。
几个年轻的言官跟著起鬨。
“赵党走狗！”