三天。
胡宗宪的方略送到赵寧案头的时候，墨跡还没干透。
厚厚一摞，足有二十页。从宣府到辽东，九镇兵力部署、粮草转运、將领调配，事无巨细，条分缕析。最后一页单独列了一份总督人选的自荐书——措辞谦逊，但字字都是捨我其谁的底气。
赵寧翻到最后，搁下纸页。
胡汝贞这个人，打仗是把好手，写文章也是把好手。这份方略拿出去，朝堂上找不出第二个人能写得这么透。
但光有方略不够。
赵寧起身，走到书案前坐下。铺纸，研墨。
奏摺要他自己写。胡宗宪的方略是附件，正文得由他来。措辞不能太硬，不能让人觉得他赵云甫在揽权；也不能太软，不能让人觉得这事可议可不议。
笔尖落纸。
“臣赵寧谨奏：九边者，国之藩篱也。藩篱不固，则腹心不安……”
写了半个时辰。一千二百字，刪改三遍，誊抄一遍。
赵寧把奏摺和胡宗宪的方略装在一起，封好，叫来赵福。
“送內阁。”
赵福接过去，掂了掂分量，没多问，转身就走。
奏摺到徐阶手里的时候，已经是午后。
徐阶拆开封皮，先看正文。看完正文看附件。二十页方略，他一页一页翻过去，翻得很慢。
书房里安静得只剩纸页翻动的声响。
看完最后一页，徐阶把方略合上，放在桌面正中。手指在封皮上停了片刻。
——九边总督。
这个位置空了两年。不是没人提，是没人敢提。总督九镇，节制诸將，权柄太重。谁提，谁就要担这个干係。
现在赵寧提了。
而且举荐的是胡宗宪。
徐阶站起来，走到窗前。院子里的槐树叶子被风吹得哗哗响。
胡宗宪——严嵩的旧部。虽说后来洗清了，但这层关係摆在那里，朝中不少人心里还有疙瘩。赵寧偏偏选了他。
是因为胡宗宪確实能打还是因为別的什么
徐阶没再想下去，毕竟这件事他已经知道了赵寧的態度。
至於其他的，他也无需过问太多。
他转身回到案前，提笔写了几张帖子。
“明日辰时，內阁议事。”
第二天一早，文渊阁。
赵贞吉到得最早。他坐在自己的位置上，面前摆著一杯茶，茶盖揭开又合上，合上又揭开，反覆了好几回。
袁煒第二个到。进门看见赵贞吉，点了点头，径直坐到自己位子上，闭目养神。
张居正第三个。他进来的时候步子不快不慢，落座后从袖中取出一方帕子，擦了擦桌面上並不存在的灰尘。
高拱最后一个进门。
他的步子比平时重，靴底踩在石板上，篤篤有声。进门扫了一圈，在自己位子上坐下，往椅背上一靠。
四个人，各坐各位。
赵寧的位子空著。
赵贞吉的视线在那个空位上停了一瞬，收回来。
徐阶从里间出来，手里拿著赵寧的奏摺和胡宗宪的方略。他没坐下，站在主位旁边，把两份文书往桌上一放。
“都看看。”
方略从赵贞吉手里开始传。赵贞吉看得仔细，逐页翻阅，偶尔停下来回翻前页对照。看完递给袁煒。
袁煒翻得快。十几页的东西，他三五分钟就过了一遍，递给张居正。
张居正看得不快不慢。他的手指偶尔在某一行
高拱接过来，没翻。
他把方略往桌上一搁，靠在椅背上。
“我看过了。”
赵贞吉转头看他。
徐阶没追问高拱什么时候看的。他在主位坐下，双手平放在桌面上。
“赵寧举荐胡宗宪出任九边总督，统筹九镇防务。诸位有什么看法”
沉默了几息。
高拱先开口。
“该设。”
两个字，乾脆利落。
张居正跟上。
“九边空悬已久，北虏窥伺不断。戚继光、马芳、谭纶各守一镇，缺一个统筹全局的人。胡宗宪在东南统兵多年，有这个能力。”
赵贞吉搁下茶盖。
“胡宗宪”
他的声调往上挑了一挑。
“严嵩倒台的时候，他差点被牵连进去。先帝在的时候不追究，不代表这笔帐就销了。”