“东南抗倭。”嘉靖开了第三个话题。“胡宗宪在前线打了两年，粮餉军需可有短缺”
严嵩答话。“托皇上洪福，军需未曾中断。户部与兵部协调转运，虽有延误，但未误大事。”
嘉靖缓缓点了点头。
殿中的气氛变得诡异起来。浙江的四桩事——河堤、毁堤、改稻为桑、军需——一桩一桩问过来，一桩一桩都轻拿轻放。
徐阶的额头渗出了细密的汗。
不对。完全不对。皇上不是要倒严。
那是要做什么
嘉靖的视线从严嵩身上移开，越过严世蕃，越过徐阶，越过高拱，越过张居正——落在了最末尾的赵寧身上。
“赵寧。”
赵寧伏地。“臣在。”
“你在浙江待了多久”
“回皇上，两年零四个月。”
“三百万两修河堤，是你经手的”
“是。”
“帐目清楚”
“臣不敢有一文含糊。”
嘉靖点了点头，忽然转向严嵩。
“严阁老，朕记得赵寧当初去浙江，是工部派的”
严嵩垂首。“是。”
“一个工部右侍郎，在浙江修河堤、稳民心、协调军需转运，两年零四个月，把朕交代的事办得妥妥帖帖。”
嘉靖的语速慢了下来。“朕看了浙江那边送上来的奏报，胡宗宪的、谭纶的，都提到一个人——赵寧。”
精舍里的空气凝住了。
严世蕃的独眼微微一缩。
徐阶抬起头，脸上的汗没来得及擦。
高拱跪在原地，膝盖已经不疼了。
“朕意——”嘉靖拿起案头的硃笔，蘸了蘸墨，在一道空白的敕书上落下第一笔。
“赵寧入阁。”
殿中六个人，五双眼睛同时看向赵寧的后背。
严世蕃的嘴张了一下，没发出声音。
他看向严嵩——老头子依然低著头，看不出任何反应，但搭在膝盖上的那只手，指头动了一下。
徐阶的脑子里嗡地一声。
入阁赵寧入阁他看向高拱，高拱的脸已经涨红了。张居正跪在最后面，后背挺得笔直，一动不动。
赵寧还伏在地上，没动。
嘉靖把硃笔搁下，看著殿中的六个人，嘴角微微牵了一下。
“怎么，都不说话了”
严嵩第一个开口。“皇上圣明。”
老狐狸一锤定音——不反对，不质疑，不站队。
严世蕃的嘴唇抿得死紧。
赵寧今年二十九。二十九岁入阁，大明开国以来没有过。
永乐年间的杨荣，三十岁入阁，已经是板上钉钉的第一人了。
嘉靖要让赵寧打破这个记录。
不，不是打破记录。是告诉所有人——赵寧，是他嘉靖的人。不是严党的人，不是徐阶的人，不是任何人的人。
今天这场御前会议，从第一句话到最后一个字，都不是在翻旧帐。
是在给赵寧铺路。
浙江那四桩事，问一遍，就是把赵寧的功劳在所有人面前过一遍。
河堤修了，帐目清了，军需没断，民心稳了——全是赵寧乾的。严世蕃答得越漂亮，越是在帮赵寧做嫁衣。
严世蕃此刻才品过味来。
他方才那些滴水不漏的回答，每一句都在替赵寧背书——河堤竣工是赵寧修的，银子清楚是赵寧管的。他严世蕃自己把赵寧的政绩在御前说了个明明白白。
浑身的血往脑门上涌。
嘉靖不再看他们。敕书上的墨跡未乾，朱红的字在烛光下泛著一层油光。
赵寧跪在原地，额头贴著冰凉的金砖地面。他听见自己的心跳，一下一下，砸在胸腔里。
二十九岁，入阁。
他抬起头。
嘉靖正看著他，那双深不见底的眼睛里，什么情绪都没有。
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