当夜，陆昭给李自成上药。
马厩里，烛光摇曳，将两人的影子投在墙上，交缠在一起。
"自成，
"
陆昭用棉签蘸着草药，轻轻涂抹伤口，
"疼吗？
"
"不疼。
"
"撒谎。
"
陆昭笑，
"这鞭子，蘸了盐水，抽在脸上，能不疼？
"
李自成咧嘴，扯动伤口，龇牙咧嘴。
"大哥，
"
他闷声说，
"钱虎这狗娘养的，我迟早剁了他。
"
"迟早，
"
陆昭点头，
"但不是现在。
"
他放下药碗，看着李自成，
"自成，快了。钱虎的命，我记着呢。
"
"快了？
"
"快了。
"
陆昭转头，望着窗外的星空。
"我算过，这甘州卫，三年内有哗变。咱们等着，等着那一天的到来。
"
"哗变？
"
"对。
"
陆昭的声音很轻，却像钉子，钉进空气里。
"克扣军饷、吃空额、虐待士兵，这三把刀，刀刀割在士兵脖子上。割多了，就会反。
"
他顿了顿，
"自成，你要做的，就是忍。忍到那一天，咱们就是刀，他们就是肉。
"
李自成握紧拳头，骨节咯咯响。
"大哥，我听你的。
"
……
腊月，苏明媺再送信来。
信纸粗糙，字迹却工整，一笔一划，像用刀刻出来的。
"阿昭：
承志染了风寒，高烧不退，米脂无医。我日夜守护，用温水擦身，用草药敷额，却不见好转。他小脸通红，呼吸急促，像只受伤的小鸟。我怕，怕极了。我怕他……怕他等不到你回来。
李守义叔四处求神拜佛，又托人去县城请郎中，但雪大封山，郎中来不了。我抱着承志，在屋里转了一夜，唱了一夜的歌。他烧得糊涂，小手抓着我的衣襟，喊'爹'……
阿昭，你答应我，活着回来。承志不能没有爹，我不能没有你。
明媺亲笔
"
陆昭握着信纸，手在抖。
他想起承志出生时的模样，那么小，那么软，像一团温热的肉。
他想起苏明媺抱着孩子，在黄土坡上，夕阳将她的影子拉得很长。
他想起自己许诺的
"等这天下变了，我让你做最堂堂正正的女人
"。
"明媺……
"
他低声呢喃，像在说给自己听。
"承志……
"
他心急如焚，却无能为力。
甘州距米脂千里，他脱不了身。
他连夜写了一张药方，托商队带回，又将自己攒的十两银子，全部捎去。
"明媺，
"
他在信末写道，
"承志是我的骨血，也是我的希望。他若有个三长两短，我陆昭，誓要让这天下，血流成河。
"
信纸再次化为灰烬。
他站在甘州的城墙上，望着东南方向，那里是米脂，是他的女人，是他的孩子。
风从戈壁吹来，带着沙砾的粗粝，和远方鞑靼人牧歌的苍凉。
"自成，
"
他忽然说，
"咱们得快点。再慢，就来不及了。
"
李自成站在他身旁，不懂他的
"来不及
"是什么意思。
但他听得出，大哥的声音里，有一种他从未听过的恐惧。
"大哥，
"
他握紧刀柄，
"我听你的。你说快，咱们就快。
"
……