崇祯二年十一月，鞑子退兵。
皇太极见勤王军云集，北京城防坚固，无机可乘，便撤军北归。
临走时，他放了一把火，将遵化、蓟州烧了个干净。
浓烟滚滚，遮天蔽日，像一条黑色的龙，盘旋在长城上空。
勤王军追击，无功而返。
袁崇焕被下狱，凌迟处死。
这是后话。
银州驿的急递系统，在己巳之变中立下大功。
公文一日一夜到京，军情瞬息千里。
兵部嘉奖，着推广全镇，乃至全陕。
陆昭升正七品驿传道，领榆林镇急递系统全权。
李自成升从八品，协理急递。
苏明媺……
苏明媺仍是
"王充赟遗眷，暂居驿站
"。
但所有人都知道，她是陆昭的夫人。
只是还没过门。
陆昭说，等这仗打完，等鞑子退了，就娶她。
如今鞑子退了，仗打完了。
可陆昭没有立刻娶她。
因为还有一件事，没做完。
张献忠的案子。
张献忠被革职查办，抄家，斩立决。
但他在朝中的党羽，还在。
周延儒还在。
内阁大学士，权倾朝野。
陆昭告了张献忠，便是告了周延儒。
周延儒不会放过他。
"大哥，
"李自成忧心忡忡，
"周延儒要报复，咱们咋办？
"
"变强。
"
陆昭站在马厩门口，望着满天星斗。
"强到他不敢害，强到他只能帮。强到有一天，他跪在我面前，求我赏他一口饭吃。
"
他转身，看向李自成。
"自成，急递系统只是开始。接下来，我要做更大的事。
"
"啥事？
"
"养马。
"
陆昭的目光，落在马厩里的黑风身上。
黑风正在槽边嚼着青贮饲料，蹄子轻轻刨地，溅起细碎的干草屑。
"鞑子退了，但还会再来。朝廷需要马，需要很多马。咱们银州驿，要成为天下最大的马场。
"
他顿了顿。
"有了马，就有了兵。有了兵，就有了地盘。有了地盘，就能改天换地。
"
李自成眼睛一亮。
"大哥，你是要……
"
"不。
"
陆昭摇头。
"不是要造反。是要在这乱世里，给自己挖一条活路。
"
他抬头，望着东方。
天边泛起鱼肚白，像一块被血浸透的布，正在慢慢褪色。
"自成，记住。咱们不做乱臣贼子，也不做忠臣孝子。咱们做……做能活到最后的人。
"
李自成重重点头。
"我听大哥的。
"
……
是夜。
陆昭与苏明媺坐在马厩旁的小屋里。
烛光摇曳，将两人的影子投在墙上，交缠在一起。