旁边有人接话：“何止李家！城北赵氏、南边孙氏，哪家不是几千亩起步”
七嘴八舌的声音此起彼伏。
沈怀璧身后一名年轻举子坐不住了，站起来高声道：“田籍乃朝廷机密文档，你一个幕僚从何处得来莫非是私窃官府档案”
南宫珏看了他一眼，冷笑一声。
“这位兄台，田籍粗册是每年张贴於府衙告示栏的公示文书，供百姓核对自家田亩登记有无差错。你身为盛州举人，连这个都不知道”
那举子脸涨得通红，一屁股坐了回去。
台下哄堂大笑。
有人喊了一声：“读书读傻了吧！”
南宫珏没有趁势追击那个年轻举子，而是收回目光，重新落在沈怀璧身上。
“诸位都听清楚了。”
他的声音拔高了半分，朗声道：“都说田地是百姓根本，这话不假。可不知解元口中的百姓，究竟是哪一类人”
“敢问解元，是周老六这般日日劳作、勉强餬口的农户还是家中坐拥良田、僱佣他人耕种，坐收租利的士族子弟”
又一名举子当即拍案而起：
又一名举子拍案而起，抬手直指南宫珏：
“你这是蓄意挑拨士农之间的关係！”
“挑拨”
南宫珏看了那举子一眼。
“我把帐本摊开，让在场所有人看清楚谁出力、谁得利，这叫挑拨”
那举子被他这一眼看得浑身不自在，脸色涨红。
南宫珏也不为难他，收回目光，朝台下扬了扬手中的册子。
“诸位都是明白人，谁种的地，谁收的租，心里比我清楚。”
台下安静了一瞬。
然后一个粗嗓门炸了出来：“说得好！老子搬过来之前，在老家种了二十年地，一年到头剩不下三斗粮！”
这一嗓子像是捅了马蜂窝。
“我从前租地，大半收成都要交给地主！”
“种子钱另算！”
“耕牛租用也要另算！牛拉坏了还得赔！”
这句不知道谁喊的，台下顿时鬨笑一片。
笑声里夹杂著骂声，骂声里又带著几分酸楚。这些话，在场的农户憋了不知多少年，今天有人开了口，便再也收不住。
沈怀璧身后的举子们面面相覷。
他们写文章的时候，引的是经典，论的是大义，笔下的“百姓”是个抽象的词。此刻这些活生生的人站在面前，扯著嗓子喊出来的每一句话，都带著泥土味和汗臭味，跟他们书斋里想像的完全不是一回事。
有个举子小声嘀咕了一句：“这成何体统……”
旁边的同窗拉了拉他袖子，示意他闭嘴。
沈怀璧深吸一口气，抬高声音：
“南宫先生！”