刻律德菈隨即来到隔壁房间，对海瑟音说了一句话：“收拾行李，明天我们去地拉那。”
海瑟音將双手交叠在身前，手指微微用力扣在一起，点头说：“臣跟陛下去。”
7月15日清晨，刻律德菈的专机从钱皮诺机场起飞。
隨行人员精简到极致：新任副官海瑟音、黑蝎部队指挥官马尔蒂尼率领的近身卫队，以及一名通信参谋。机舱里堆满了前线急需的加密通讯设备和药品清单。
专机在亚得里亚海上空飞行，舷窗外是万里无云的晴空，海面上偶尔能看见义大利驱逐舰的白色航跡。
海瑟音坐在侧席上，膝盖上摊著一本翻开的前线態势简报，目光却从纸页上移向舷窗。
她从小在卫城看著这片海长大，从来没想到有一天会以这样的方式飞越它。
刻律德菈看了她一眼，只提醒了一句：“到了地拉那之后，不要离开我三步之外。”
海瑟音將手重新交叠在膝上轻声说：“臣一步也不走远。”
巴尔干半岛的连绵山脊线已在机翼下若隱若现，地拉那的跑道在午后的阳光下泛著白光。
飞机开始下降，海瑟音合上简报，透过舷窗看到那座被群山环抱的城市，她第一次踏上这片土地，战爭就已经刻在每一座山脊的稜角上。
伦敦，唐寧街十號。
邱吉尔在战时內阁会议上提出了一项大胆的决定：
英国本土对德国工业区发动新一轮夜间战略空袭，以牵制德国空军部分兵力回防；
同时从直布罗陀抽调两支驱逐舰分队增援地中海护航舰队，向巴尔干增派一个颶风式战斗机中队。
“巴尔干的每一寸防线都在为我们爭取时间，如果贝尔格勒和索菲亚陷落，希特勒的下一步就是爱琴海，然后是中东北非，那里的石油和运河是帝国的生命线。”
邱吉尔如是说道。
外交大臣艾登隨后匯报，他已与格兰迪完成磋商，英意联合司令部將在开罗正式成立。
中东英军总司令韦维尔上將已从埃及第7装甲师和第4印度步兵师中抽调兵力，经海路向希腊方向集结，准备在塞萨洛尼基登陆並沿瓦尔达尔河谷北上，进入巴尔干战区。
后勤运输由义大利海军和英国地中海舰队共同护航。
艾登在电报中写道：“我们与格兰迪伯爵就中东英军北上路线达成一致，运输船队將在塔兰托港匯合后由义大利舰队护航至爱琴海。女王陛下政府认为，巴尔干是当前欧洲战场的核心，地中海是胜利的钥匙。”
华盛顿，白宫。
罗斯福总统签署了《优先防务伙伴法案》的补充条款，將义大利的援助等级提升至与英国相同的最高级別。
第一批p-40战斗机已在布鲁克林装船，隨船同行的还有谢尔曼坦克的零部件和数千吨航空燃油。
他同时对日本发出公开警告：“任何对菲律宾、荷属东印度、英属马来亚或义大利远东舰队基地的进一步攻击，都將被视为对美国利益的直接威胁。美国將继续通过一切必要手段支援在地中海和巴尔干抵抗侵略的盟国。”
赤道非洲，布拉柴维尔。
自由法国领袖戴高乐將军在广播讲话中宣布赤道非洲全境加入自由法国，並首次公开表態：
“法兰西没有灭亡，法兰西正在非洲、在地中海、在巴尔干的盟军战壕里继续战斗。义大利女王陛下在罗马说，环地中海是文明的防线，自由法国听到了这句话。”
同一天，达尔朗与自由法国代表进行了首次秘密接触，双方在绝对保密的前提下达成初步谅解：
法国舰队將继续在环地中海同盟框架內行动，不与维希政府共享任何作战信息。
莫斯科，克里姆林宫。
史达林將前线態势图放在桌上，巴尔干北线已被德军撕开巨大缺口，但贝尔格勒和索菲亚仍在抵抗。
这给了他判断：德军尚未完全消化巴尔干，且联军防线还没彻底瓦解。
他指示铁木辛哥继续加强西部边境防御，同时命令莫洛托夫向罗马发出一份简短照会：
苏联继续严守中立，愿意在第三国港口提供民用物资补给便利。
在克里姆林宫的后厅里，他对莫洛托夫私下说：“希特勒付出的代价比预想的大得多，那个义大利女人在消耗他，而我们正在贏得时间。”