7月3日，夜，东京，霞关。
日本外务省在深夜同时向驻伦敦、罗马、曼谷和海牙的公使发出加密电报，命令他们在各自所在城市同时递交宣战书。
电文措辞完全一致：日本帝国认为英国、义大利、泰国及荷兰王国在远东的政治与军事存在已构成对帝国战略安全的直接威胁，帝国决定以武力排除上述威胁。
宣战书末尾附加了一句声明：日本帝国无意侵犯美国在菲律宾的权益，亦不寻求与美利坚合眾国发生衝突。
这句话是军令部反覆斟酌后加上去的，他们仍然希望罗斯福能继续保持观望。
几乎在同一时刻，日本联合舰队在南海和安达曼海的广阔海域上同时发动了先制奇袭。
南云忠一指挥的第一航空舰队已在安达曼海以西完成攻击展开。
赤城號、飞龙號和苍龙號航母的飞行甲板上，零式战斗机和九七式舰载攻击机在夜色掩护下依次弹射升空。
南云的目標是亭可马里——义大利远东舰队在印度洋的核心锚地。
他原计划用两个攻击波次彻底摧毁港內舰艇和岸基设施，就像山本五十六在军令部会议上所说的那样：“在义大利人反应过来之前，让他们的远东舰队变成一堆废铁。”
但义大利人早已反应过来了。
康皮翁尼在日机起飞前就收到了巡逻机的预警报告，一支不明航母编队正在安达曼海以西向东南方向高速机动，其航向直指锡兰。
康皮翁尼立刻在亭可马里的地下指挥所里下达了战备命令，港內所有舰艇即刻启航进行规避机动，岸基雷达和巡逻机开始持续跟踪日军机群。
全部岸防炮进入待发状態，菲亚特g.50战斗机和颶风式战斗机紧急升空，亭可马里港內外全部舰艇按预定作战方案散开。
曼谷、马累等锚地的舰艇也同时进入战斗状態。
当南云的第一攻击波飞抵亭可马里上空时，他们面对的是漆黑一片但防空炮火密集的锚地，以及已在空中盘旋拦截的意英战斗机群。
岸基雷达早已將日机方位和高度实时传递至各防空炮位，防空指挥官果断下令开火，数十门高射炮在夜空中编织出一张密集的火网。
义大利飞行员驾驶菲亚特g.50和少量颶风式战斗机与护航零式展开激烈缠斗，他们虽在数量上处於劣势，但利用夜战条件下的混乱和岸基雷达的引导，成功打乱了日机的攻击队形，迫使多架九七式攻击机提前拋掉鱼雷和炸弹转向逃散。
南云的第一攻击波在混乱中勉强完成了投弹。
港內確实有舰艇被命中，轻巡洋舰“的里雅斯特號”被一枚鱼雷命中舯部，中度受损但未沉没，被拖船拖至浅水区搁浅；
一艘驱逐舰被近失弹震伤，船体进水但仍在可控范围內；
岸上的油库和后勤仓库遭到部分破坏，但未引发连锁爆炸。
南云隨后发起的第二攻击波遭到更顽强的抵抗。
意军岸基战斗机在补充弹药和燃油后再次升空，配合防空炮火对日机进行持续拦截。
第二波攻击仅对港內设施造成轻微附加损伤，未能扩大战果。
义大利海军在亭可马里付出了一些代价，使南云未能实现摧毁远东舰队核心战力的战略目標。
在亭可马里遇袭的同时，小泽治三郎指挥的南遣舰队对曼谷和梭桃邑锚地发动了突袭。