外面的战事吃紧，听说国军在几方战场都连连失利，节节败退。
苏城的大街小巷里，茶馆酒楼里，每天都有关心时事的人在聊这些，但他们聊也只是聊，似乎仅止于口，没人去做什么，但又时时刻刻人心惶惶的。
就连大报的消息都没统一口径，一天天地各说各的，有几家写着国军某师某部率军溃逃，还有几家又在大肆吹嘘国军守住了哪里战事告捷。
小报的报道就更加难辨真假了，但也更骇人听闻，譬如某地某乡全村被屠杀，譬如某城某镇全是炸死的碎尸残肢，可常常这一版是各种战火硝烟伤亡惨状，翻过去另一版便是沪城名媛亮相交际圈，割裂得仿佛两家报纸拼在一起。
苏城作为江南鱼米之乡，虽然也饱受这些真真假假的战讯困扰，却难得还有一份偷来似的太平岁月。
虽然，也只是暂时的。
镇上的流民越来越多了，这不是个好现象，更不是好兆头。
方家还曾参与了苏城乡镇联合救善会的捐款，并且安排了施粥。但后来流民数量太多，苏城各乡镇接收和安置的能力也有限，流民聚集在一起后相继发生了些恶劣事件，有哄抢物资，也有偷盗侵害，乡镇府的态度从默认接纳到大力驱赶拒收，乡绅富户自然也跟着停了善举。
此时距离水清和孟秋泽意外再见的那日，转眼一晃就又过去了两个月。
期间，水清回了趟水家。
水家是老房子，一到梅雨季节，“霉蒸气”就冒了出来。
原身还待字闺中时，每逢此季，善医的父女俩会准备苍术、白芷、大黄、芸香之类的材料，既搭配对外出售，自家也用来燃香驱霉，需要在墙角、箱笼、床脚等等地方都放上，也不是个小工程。
水清这趟就是回去帮着水镇桥一块儿祛霉气的。
这个季，北地的人羡慕烟雨江南，真正住在苏城的人快被这漫天的水汽烦透了。
墙壁地砖上都是返潮的水痕，窗沿也滴滴答答地往下滑溜水珠子，衣服洗完晾了两三天也不见干，太阳不是不出来，但总像是被云雾罩着，要死不活地半遮半掩，照又照不透，又热又潮湿。
水镇桥见到冒小雨而来的方家马车，着实有些意外，再看到被扶下马车的女儿，忙把写了一半药方子的笔一搁，站了起来。
水清叫了一声爹，他虽口中道，“你帮着婆婆掌了家，事情那么多，现在外面也不太平，何故要为这些事专门跑回来一趟？”但明显也是很开心父女又能再见一面的。
女婿方睿一直在宁城上学，女儿与婆母两个女眷在家，总归让人觉得没那么放心，但他一个亲家公，就算担心出嫁的女儿，也不好巴巴地跑去人家府上。
水清回来，水镇桥的话便不由变多了。
他正在准备燃烧的材料，水清亦如从前那般，接手与他一起分拣药材。
水镇桥欣慰地看着女儿，顺便告诉她，她之前日行一善的后续。
曹家那位姑娘坚持吃药，日前身体好多了，还能在家做点轻省的浆洗缝补，赚点小钱了。
来上善医馆拿药的曹满江前些天还拿了钱来，说是要结药费，被他回绝后，隔了几天再来时，又带着不少百合、绿豆、莲心、青蒿来，东西挺多，品相也不错，胜在不算值钱，看起来是曹满江自己摘或者买的。
总之他收了，让她也带一份回方府。
其实，水清没再特意关注曹家的事，她觉得自己帮到那个份上，已经够了，之后要看曹满月自己能不能坚强起来。
牛不喝水不能强按头，人不想活也不能总靠别人强拉着。
但跟着赵管家去镇上办事的来顺，不时会来找方成讲一讲曹家的近况，再由方成禀给她，所以她也知道，这家人没再遭遇什么变故。
曹满月那回上吊被救后，似乎是真的想通了，回去好好吃药配合调养，身体一天天好了起来。
曹满仓依旧是在学校里半工半读着，偶尔在竹篓巷子帮一帮没讨到钱没饭吃的小孩，回家就会帮奶奶做活计和照应姐姐。
曹满江则找了一份跑腿的差事，明明他是家里年纪最小的，却挣出了每个月家用的大头。
这一家人虽然还是过得贫苦拮据，倒是人人都没闲着，加上曹满月想活下去的心气儿找回来了，总归日子比以前过得好起来了点。
“曹家这个小的也是个勤快的，听说找到了一份差事，好像是分发绣活儿的，在这周围几个村乡到处跑，干得挺起劲。”水镇桥也正好说到这处，“恐怕他是拿到工钱就想来还药费。”他又摇了摇头，“穷人家的孩子有良心是好事，却也是苦事。”
因为真正有良心的人，总在自己还没完全好起来前，就想着回报旁人，宁愿再苦一点自己。
水清笑着嗯了一声，“但有良心总比没良心好。”
水镇桥眉头一皱，忽然问，“你在方家受委屈了？”
她摇头，“当然没有。”
水镇桥望着女儿，见她眉眼舒展，的确不像忧愁的模样，才放下心来。
他又问方睿几时回来，水清摇摇头，只说现在时局不定，他在外求学，有假再回来。
“爹，方睿他很好，对我也出手大方。”水清道，“你放心。”
形容丈夫对自己好，用“出手大方”似乎有点不妥，但想到方府的家业，水镇桥也没再多问。
但在水清回去时，他特地拿出些一早备好的温养药材让她带回去，并交代她，等方睿回去，两人各自都要好好儿吃这些。
水清一看，这些药材滋阴补肾与温阳暖宫的皆有，显然水镇桥也希望女儿早日有喜讯，所以给女婿女儿都“外力助孕”一下。
水清自己清楚，她和方睿的晚间同房只停留在字面意思上，实际上都不睡一张床上，而且两人迟早要分道扬镳，她怀哪门子孕？
但面对父亲的关心与好意，她还是用不太够用的演技微微垂头，演出一副略显尴尬的羞怯。
水清拎回曹满江送的百合、绿豆、莲心、青蒿，前三样她分几日叫马嬷嬷煮了消暑的甜汤，自己院子够喝，匀出一些送给方夫人，连李妈妈等下人都有份。最后一样则被她制成了晒干的青蒿茶，也叫孙嬷嬷送去婆母的院子一份。
方夫人得知这是曹家人送的心意，也算是水清行善的回报，倒是没说什么，笑着吃了喝了。
方成还拎着甜汤去找在前院忙事的来顺，后者有些受宠若惊，随即得知是曹家送的东西煮的，也高高兴兴地用了，还特地到院子外谢过少夫人。
很快，最热的时节就来了，水汽不见了，外面整日的太阳暴晒，土路干得裂出一道道缝儿，热风刮过去，瞬间就会卷起大股飞扬的尘灰。
天上每日跟要下火似的，庄内府里的事情都少了，方府一老一少两位夫人，也都不怎么出门。
方夫人是苦夏了，方少夫人则帮她调理，顺便自己也宅在府内避避暑。
今日亦是如此。
水清为方夫人请了脉，浅浅笑道，“母亲身子大可，今日能用些镇过的西瓜。”
方夫人闻言也笑了，旁边帮她打扇的李妈妈直道，“阿弥陀佛，夫人总算能享点口福了。”
方夫人一直怕热，往常还没到盛夏就吃起了冰果，除了方睿在家时能劝一劝管一管，府上也没个人敢叫她不要贪这一份凉口。
可她的身子这几年不如从前，凉性的东西吃多了更会不适，虽然以前家里常请来看的大夫也劝过，可夫人不听啊，还得是像少夫人这样天天在跟前的，盯着说了才有用。
方夫人得知能吃凉西瓜，自然心情不错。
这天热得人嘴巴发干发苦，油腥是半点不想吃，虽然她这媳妇也叫人做了些凉茶甜汤给她饮用，但哪有新鲜的瓜果好吃。
可水清说起来总是拿“若是方睿在家”起话头，恐怕他也不肯她贪凉伤身，她一想起儿子，想着要养好身体多看他几年，最好能看到他和水清开枝散叶，到底是忍住了，一直在忌口。
“前些时日明明哪里都舒坦，可这一入了夏，热了几日就吃不消了，虽然往年也是如此。不过，今年还好有你在，”她伸手在水清手背上拍了拍，神色间颇感欣慰似地，“把我手头那些劳神的杂事担去了大半，还日日来为我请平安脉。”
水清唇角保持标准的微上扬弧度，语气柔和恭顺，“都是媳妇该做的。”
方府内外事务大大小小的确不少，就算她统统上手理顺了，也还是有那么大的体量客观存在。
但方夫人是真的给她放了权让她去管，而不是抓一半放一半，更没暗中刻意刁难她，她为其调理身体的建议，后者也都采纳执行，哪怕是站在医患角度来看，后者也是个挺配合和听话的患者了。
是以，水清虽然偶尔也觉得事多很烦，但毕竟拿了方睿的钱，她这也算是在其位、谋其事了。
方夫人的睡眠是彻底好起来了，需要劳心的地方也少了，精神头还是不错的，看水清自然也越来越顺眼，此刻和颜悦色地喊她别急着走，“留下一起用些西瓜吧。”