老郑沉默了很久，说他当时滚下山坡，天色又暗，没有看清脸，但他记得一件事，那几个人的靴子，靴面上有暗纹，他当时趴在地上，离那双靴子很近，看得清楚。
沈九把桌上那张临摹的靴面纹样推到老郑跟前。
老郑低头看了一眼，手指点在纸上，说：“就是这个。”
正堂里又是一阵沉默。
宋瑶把这条线在心里重新走了一遍，瑞王府护卫的靴子，十二年前就出现在截杀老郑的那条山路上，而今日，同样的靴子出现在恒昌少东身边。这不是巧合，这是同一张网，从十二年前一直张到今日，从未收起来过。
就在这时，系统弹出一条新提示，宋瑶没有料到它会在这个时候出现：检测到宿主当前处于高压应激状态，建议适时启用「情绪稳定」辅助功能，可通过制作特定食方，对食客产生镇定安神效果，同时系统积分将同步累积。另有一条关联信息待解锁，解锁条件：为皇室成员提供一次有效食疗服务。
宋瑶把这条提示在心里过了一遍，没有立刻反应，只是把它压下去，继续听老郑说话。
老郑说完靴子的事，又说了一件他一直没有对任何人提起过的事：当年老侯爷进山谷之前，曾经收到过一封匿名信，信里说那处山谷里藏着一批秘方，是前朝遗留的璇玑秘方，若能取回，可献于朝廷。老侯爷当时没有把这封信当回事，以为是有人故意混淆视听，但他把信留下来了，交给了老郑保管。
老郑从怀里摸出一个油纸包，比阿苏那个小得多，展开，里面是一封信，纸张已经泛黄，墨迹有些晕散，但字迹仍在。
陆行舟接过来，看了很久，没有说话。
宋瑶站在他身侧，侧过身瞥见了信上的落款，没有署名，只有一枚印记，印记的形状她认不出来，但陆行舟的手指在那枚印记上停了很久，停得比看其他任何地方都要长。
她把这个细节记下来，没有开口问。
老郑说完这些，像是把压了十二年的东西一口气吐出来，整个人反而显出一种疲倦的松弛。他说他愿意出面作证，但他有一个新的请求，他想知道，这件事最终会递到谁的手里，他不想再经历一次密折被截的结局。
这个问题落在正堂里，没有人立刻回答。
就在这时，院门外又传来动静，这次不是敲门声，是一匹马的蹄声，由远及近，在巷口停住，随即是一个人翻身下马的声音，脚步急促，走到院门外，停住，没有敲门，只是站在那里。
沈九走到院门边，侧耳听了片刻，转头看向陆行舟，压低声音说了两个字：“官差。”
宋瑶把桌上那两张证物和老郑带来的信迅速叠在一起，塞进袖口，走进厨房，把灶台暗格打开，把东西压进去，重新把暗格合上，转身出来，在灶上架起一口锅，添水，点火，像是在准备夜宵。
院门外那个人终于开口了，声音不高，但穿透力很强，带着一种不容置疑的平稳：“奉太妃懿旨，寻访民间善制药膳者，有人举荐此处，特来问询。”
宋瑶站在厨房门口，手里握着一把干姜，听清楚了这句话的每一个字。
太妃。懿旨。药膳。
她把手里的干姜放回灶台上，在心里把这几个字重新过了一遍，感觉到一种说不清楚的东西正在悄悄收紧，像是一张网，从另一个方向，朝着这个院子落下来。