“沈歌，你听我说。这个游戏其实叫做叫‘无限副本’，但它的本质，从来就不是游戏。它是一个筛选机制，筛选能够适应混乱时空的人。而你的体质，天生就与时空有着某种共鸣。这也是为什么，你和我会相遇。”
“你……你不是一只普通的猫？”沈歌问出这句话的时候，心里已经有了答案。
来福在一旁竖着耳朵听着，时不时甩一下尾巴，像是在努力消化这些信息。
元宝没说话，只是轻轻一跃，跳到了公路的护栏上。夕阳的余晖洒在她黑色的毛发上，镀上了一层暖色。
“我确实不是普通的猫。”元宝终于开口，“但我也不记得自己到底是什么了。我只知道，在我仅存的记忆里，我一直在时空的缝隙中流浪，直到遇见了你。你的某种特质，让我能够‘固定’下来，不再漂泊。但也正因为你被卷入了这个游戏，我才能开口说话——游戏的规则，在某些特定的条件下，会松动。”
沈歌沉默了良久。
公路上偶尔有车辆驶过，但都像是隔着一层看不见的薄膜，带着一种不真实感。
“元宝，”沈歌蹲下来，平视着元宝的眼睛，“你说我能穿越时空？这是什么意思？”
“不是你能主动穿越。”元宝纠正道，“而是你的存在本身，就在穿越。你的时间线一直在不同的副本难度之间跳跃，只是你自己不知道。你通关的那些副本，有些是新手难度的，有些却是老手都未必能活下来的。你以为是自己运气好，其实不是——是你的时间线把投送到了那些地方，而你的本能，让你活了下来。”
沈歌脑子里嗡嗡作响。
怪不得唐俊峰那样的资深玩家会出现在她的副本里。怪不得有些副本简单得不像话，有些却险象环生。原来她从一开始，就没有一条固定锚定的时间线。
“那我……该怎么办？”沈歌的声音有些沙哑。
元宝沉默了一会儿，忽然说了一句让沈歌心跳骤停的话：
“唐俊峰欠你的人情，只够换一句话。但我欠你的，远不止这些。”
“什么意思？”
“沈歌，你知道你为什么能和我相遇吗？不是因为巧合。是因为在我流浪的无数条时间线里，只有你，每一次都伸出了手。”
元宝的眼眸里，有什么东西在微微发光。
“每一次。”
沈歌怔怔地跌坐在地上。
来福终于忍不住了，嗷呜一声冲过来，一把抱住沈歌的腿，大脑袋使劲往她怀里拱。
“来福，你也知道？”沈歌低头看着来福。
来福动作一僵，心虚地移开了目光，然后点了点头，又摇了摇头，最后干脆把整张脸埋进了沈歌的臂弯里，装死。
元宝无奈地叹了口气：“来福知道的不多。他只是隐约感觉到你不是普通人，但他不知道具体是什么。他是一只忠诚的狗，这是他最珍贵的品质。”
来福从沈歌怀里探出头来，朝元宝用力点了点头，尾巴摇得像风车。
沈歌伸手揉了揉来福的脑袋，又看了看元宝。夕阳将一切都染成了温暖的橘红色，可她的心却像是坠入了冰窖，又在冰层之下，有一簇微弱的火苗在跳动。
恐惧是真实的，迷茫也是真实的。但此刻，更多是一种奇异的安宁——她终于知道，自己这一路走来，不是一个人在扛。
“元宝，”沈歌站起来，拍了拍身上的灰，“你说的‘每一次’，到底有多少次？”
元宝歪了歪头，似乎在翻阅某个只存在于她感知中的档案。
“不多不少。”元宝说，“加上这一次，一共三次。”
“三次？”沈歌皱眉，“你的意思是，我已经在这个游戏里……死了两次？”
元宝没有说话，但沉默本身就是最残忍的回答。
来福呜咽了一声，把沈歌的腿抱得更紧了。
沈歌闭上眼睛，深深地呼吸。空气里有公路沥青被晒过的味道，还有一些说不清的、来自远方的气息。
“那前两次，我都是怎么死的？”沈歌睁开眼睛，目光变得锐利起来。
元宝看着她，眼神里第一次出现了一种类似于心疼的神色。
“你真的想知道？”
“想。”
元宝轻轻叹了口气，尾巴在地面上扫了扫。
“第一次，你死在第十七个副本。那次你太莽撞了，冲在了最前面，替别人挡了致命的一击。”
“第二次，你死在第二十三个副本。那次你太谨慎了，犹豫了很久，错过了最佳的逃生时机。”
沈歌听到这里，嘴角反而微微上扬了一瞬。
“所以，太莽撞不行，太谨慎也不行。那第三次，我该怎么选？”
元宝凝视着她，缓缓说道：“前两次的你，都缺了一样东西。”
“什么？”
“信息。”
元宝向前迈了两步，走到沈歌脚边，仰头望着她。
“前两次，我都没有说话。我没有告诉你任何事情，因为规则不允许。
但这一次，规则松动了，我也不知道能松动多久。所以，沈歌，你现在有什么想知道的，就问吧。趁着，我还说得出来。”
沈歌心头猛地一颤，蹲下身来，双手捧起元宝小小的身子，贴在自己胸口。
她能感觉到元宝的体温，和那细微的、平稳的心跳。
“元宝，”沈歌的声音有些发抖，但语气很坚定，“我不会让你白开口的。这一次，我一定活着离开这个游戏。”
元宝没有回答，只是伸出粉色的舌头，轻轻舔了舔沈歌的手指。
来福终于不再装死，昂起头，汪汪叫了两声，像是在附议。
远处的天边，最后一抹夕阳沉了下去。夜幕开始降临，而公路尽头，有什么东西正在悄然浮现——
那是一座城市的轮廓，隐隐绰绰，像是海市蜃楼，又像是某个新副本的入口。
元宝的声音再次响起，这一次，带着一种前所未有的严肃：
“沈歌，下一个副本要来了。而这个副本，是前两次你都没有经历过的。”
“它叫——‘时间迷宫’。”
这个名字，一下子让沈歌恍惚了，她感觉，自己似乎听到过这个名字。
所以，这是她曾经经历过的副本吗？
上一次，她是否顺利通关呢？这一次，她又是否能顺利通关呢？
沈歌内心充满了怅然，事情变得越发的扑朔迷离了起来。
只希望这一次，她能带着来福，元宝，还有包包顺利通关所有副本，活着离开吧。
“沈歌，不要担心，我和来福，还有包包，都会拼尽全力保护你的！”元宝第一次，温柔的安慰沈歌。
沈歌看着身边的小伙伴，重重点头“我们都会活着离开这里的！”