老冯走过来，抓起大刘手腕，把他袖子撸上去。在手腕背面——距离掌根约两指宽的位置——有一条极细极细的黑线。不是皮肤表面的划痕，是从皮肤底下透上来的。黑线沿血管走向，从小臂往心脏方向延伸，已经过了腕关节，正在往肘关节走。皮下沿着黑线的走向能看到极轻微的隆起，不红不肿，但按下去发硬——不是肌肉正常的弹性，像一根极细的竹签穿在血管里。
顾敏隔着老远看到那条黑线，手一下攥紧了灯。“水蜈蚣。傩医书里记过。暗河水道里生的，咬人时几乎无痛，伤口只有针尖大。毒走三关——过腕、过肘、过肩。过了肘关节就没救。”
大刘盯着自己手腕上那道黑线。它在走，每走一截他的手指就硬一根——先是无名指，弯不了，指节像被锁住。然后是中指，然后是食指。三根手指僵直地伸着，怎么用力都收不回来。他抬头看老冯，声音从嗓子眼里往外挤：“收不回来——手指收不回来——”
走在最前面的那个黑斗篷偏过头——不是看大刘，是看队伍停下来的时间。
“别看了。走。别耽误时辰。”
老冯抬头看它。黑斗篷没有看老冯。它看着唐震的方向。
黑线还在走。过了腕，大刘整个手掌变成冷灰色。他用左手去掐右手虎口，指甲掐进去，皮肤陷下去一个凹坑。松开。那个凹坑没有弹起来。皮下组织已经没有弹性了。灰色从手掌往手背蔓延，边缘有一圈极细极细的红线在往后退。
“没用了。”老冯的声音很平。“毒走的血管。走到哪里，那里的肉就死了。”
大刘低头看自己的手。虎口上还留着指甲掐出的凹坑，没有流血，没有渗组织液。肉是干的。
小杨蹲在浅滩边缘，两手抱着膝盖，脸埋在膝盖之间。
约一炷香后。
黑线在肘窝停了一下——极短暂的一下，大概一两秒，像在认路。然后跨过肘窝皮肤褶皱，开始加速。黑线从上臂内侧往腋窝方向走。手臂皮肤开始发暗——不是变黑，是失去血色，从正常的黄褐色变成极淡极淡的灰白。
大刘呼吸开始变快。不是喘，是浅而急促。每次吸入气量极浅，锁骨上窝和肋间隙在每次吸气时往内凹陷。他不说话了。嘴唇发绀——从原本灰白色变成淡青紫色。手指甲也是，甲床从粉色变成暗紫。然后他的眼球开始往上看。瞳孔不自觉地往眼眶上方转动，露出下方一小片眼白。眼白上的血管开始充血，极细极细的血丝从眼角往虹膜方向蔓延。
老冯站在他面前，什么都没做。
呼吸先停。越来越浅、越来越慢。最后一口气吐出来之后，没有再吸进去。然后心跳停了。瞳孔散了——瞬间，像灯的油烧完了。黑线停在上臂二头肌中间。
老冯伸手，把大刘的眼皮抹下来。抹了两次，第一次没合上，第二次才合上。
他的手还没从大刘脸上收回来，走在最前面的黑斗篷已经转过身，背朝尸体，面向暗河下游。“东西带上。人不用。走。”它说完就开始迈步——不是在等老冯取包裹，是已经开始走了。
老冯从大刘肩上取下油布包裹，甩到自己肩上。动作没有任何停顿。
小杨蹲在水里，脸埋在膝盖之间，没有站起来。
走在最后的那个黑斗篷经过小杨身边，衣摆拖在他肩膀上。它没有停下，低头看了他一眼——不是俯视，是确认障碍物。“跟上来。不走就跟你那个同伴一起躺下。”声音不高，没有怒气，和它在渡船上命令船夫时一模一样。
小杨的肩膀抖了一下。他站起来，腿在水里发软，踉跄了一步。老冯伸手拽住他胳膊，拉着他往前走。
队伍继续前进。大刘的尸体靠在石壁下，右臂袖子卷在肩膀位置，黑线停在二头肌。水面漫过他的小腿。
走在最前面的黑斗篷忽然开口，没有回头：“不用看。他不会跟上来。你们谁想陪他，现在说。不说就往前走。”
没人说话。老冯拽着小杨继续走。
张玄灵在后方看着这一幕。他低头看自己脚下的水面——水底沉着那些刻了螺旋符号的骨头，银白色的触须在骨缝间缓慢摆动。大刘的尸体不会被插在石壁上，也不会被刻上符号沉在水底。他只是一个被押进来的人，不属于这条水道。水把他留住了。
队伍在暗河水道里走了将近一天。大刘的尸体留在浅滩石壁下。
暗河出口是另一个扁圆形洞口，和水道入口几乎一模一样。洞口上方的凿痕更密——不是图案，是字。顾敏抬头看了一眼。“名字。走过这条水道的巫觋，出来之后会把名字刻在出口。刻了名字，水道就认你了——下次来，不会留你。”那些名字有些已被钟乳石覆盖，有些还能辨认。不是汉字，是刻符，形状像甲骨文但又不一样。
唐震站在洞口。夕阳从洞外打进来，把他影子拉得很长。右臂袖子完全湿透，鳞片轮廓从湿透的袖子里透出来，在夕阳下泛着青金色的光泽。他没说话，跨过洞口，走进外面的光里。
张玄灵在暗处看着唐震出去。然后他注意到洞口另一边——阿青竟然已经坐在出口外的石头上等着。他怎么过来的？山路绕过了暗河？还是黑斗篷带他走的？阿青低头坐着，竹笛横在膝盖上，手指有一下没一下地摸笛孔。帆布背包放在脚边，竹笛尾端的旧铜钱在夕阳下泛着暗沉的铜光。
张玄灵收回目光。他要出洞了——但跨过洞口的那一刻，铜印猛地烫了一下。不是微温，不是短暂发烫，是瞬间滚烫。他本能地伸手按住胸口，隔着衣服把铜印紧紧握在手里。印面温度在几秒内降下去，但热度集中在某一个点上，不是均匀地烫，像有个针尖大的热源在铜印内部燃烧。
顾敏的灯也起了反应。灯焰在出口位置猛地缩了一下——不是被风吹的，是火焰本身短暂收缩成一团极小的蓝白色光点，然后重新膨胀恢复橙黄。恢复之后持续往出口方向偏转，角度比之前瘴气边缘更大。
“瘴气的浓度变了。”顾敏说。
张玄灵回头看向出口外的山林。夕阳下，远处山坳里有一片被雾气笼罩的洼地。雾气很薄，颜色不是山雾的灰白，是极淡极淡的银白色。和昨天下午他脚踝边流过的那层瘴气一模一样，但更浓，范围更大。
“到核心区了。”顾敏把油灯抱紧，“前面就是盐女祠。”
张玄灵没说话。他看着前方唐震的背影，把铜印从领口掏出来握在掌心里。印面暗红重新浮现——不是持续的，是一明一灭，和心跳同步。
前方，唐震已经走远。夕阳在他身后拖出一道很长的影子。影子的方向——不是朝后，是朝前。往山里倒，往盐女祠的方向倒，和光线的方向完全相反。
他盯着那道倒伏的影子看了很久，然后松开了手，把印塞回领口。跟了上去。顾敏抱着灯跟在他旁边。唐震在前面走，他们在后面跟，和进山时一样。始终没有汇合。
走在最后的那个黑斗篷经过大刘尸体旁边。它的衣摆拖在水面上，擦过大刘那三根被毒锁死、收不回去的手指。手指被衣摆带起来，在水面上晃了一下，又落回去。黑斗篷没有停。水面恢复墨绿色，什么都看不见了。