“都退下。”萧琰挥了挥袖子。
云青锋有些担忧地看了眼妹妹，但触及天子深不见底的眼眸，只得咬牙退走。
工坊内瞬间安静下来，只剩下炉火中木炭爆裂的声音。
萧琰一步步走到云瑶身前，高大的身影将她完全笼罩在阴影里。
“你一个瞎子，盯着这铁筒看了半晌，看出什么门道了？”
云瑶微微仰头，空洞的视线似乎在追寻他的方位。
“陛下，臣女虽然眼盲，手却比常人灵敏些。”
“此物若是在大胤沿海泛滥，不出二十年，我朝海防将如同虚设。”
萧琰眸子紧缩，藏在袖中的右手陡然暴起。
一柄薄如蝉翼的匕首陡然出鞘，直直刺向云瑶的眼珠。
刀尖在距离她眼睫毛只有半寸的地方生生停住，带起一阵冰冷的风。
云瑶却连眼皮都没有眨一下，那双无神的眼睛依旧直勾勾地盯着前方。
“陛下这是不信臣女？”她声音平静，连呼吸都不曾乱了半分。
萧琰死死盯着她，许久才缓缓收回匕首，发出一声不明意味的低哼。
“胆子够大，换作旁人，此刻已是人头落地。”
云瑶藏在袖中的指尖颤了颤，这第一关，她终究是赌赢了。
“西洋大炮之所以威力巨大，是因为其火药与铸铁之法皆胜过我朝。”云瑶切入正题。
“若只一味防御，我朝只能落得任人宰割的下场。”
萧琰转过身去：“天工院的人皆是废物，如何改进？”
云瑶上前一步，声音压得极低，确保外头的人听不见半分。
“臣女曾听父亲提到过海外的奇方，要改良火器，需得先改炼铁之法。”
“以焦炭代替木炭，加高炉温，再以风箱强行去渣，便能炼出坚韧的百炼钢。”
“至于火药，亦不能用粉末，需制成颗粒，威力可成倍提升。”
萧琰回过头，神情阴沉不定地打量着她。
“你一个闺阁女子，知晓这些，朕是不是该怀疑云家的用心？”
这帽子扣得极重，若是寻常臣子，此刻早已跪地表忠心了。
云瑶却轻轻笑了起来，语气中满是自嘲。
“陛下何必拿云家说事，云家若有反心，又何须等到今日？”
“臣女此举，不过是想给云家求一条退路，也给陛下递一把绝世宝剑。”
“若陛下觉得不妥，大可将此法交给太子殿下。”
听到“太子”二字，萧琰的脸色瞬间冷了下去。
萧扶风庸碌无能，若是得了这等神器，只怕转手就会拿去讨好江家以稳固储君之位。
如今朝堂之上，江家的势力已经有些让天子不喜了。
“你很恨太子？”萧琰突兀问道。
云瑶藏在袖中的手指攥得发白，面上却笑得温婉无害。
“太子殿下要迎娶江姑娘，臣女不过是一个残废，怎敢心存怨恨？”
“只是臣女觉得，大胤的江山，交到明白人手里更妥帖。”
萧琰盯着她那张平静的脸，忽然觉得这个瞎眼女子当真是个不可多得的妙人。
“三个月。”他冷冷开口。
“朕封你为天工院掌作，这尊残炮交由你全权处置。”
“若三个月内造不出新炮，你和整个云家，便去南洋喂鱼吧。”
云瑶盈盈下拜，神态恭顺至极。
“臣女，领旨。”
当她走出天工院时，外面的雪已经停了。
云青锋赶忙迎上来，将一件厚实的狐裘披在她身上，眼里满是焦急。
“瑶瑶，陛下没把你怎么样吧？”
云瑶靠在兄长肩头，轻声笑道：“哥哥放心，以后我们有得忙了。”
她将手探入袖中，轻轻摩挲着那枚白玉棋子。
萧琰，你果然是个合格的弈棋者。
这盘棋，她不仅要当白子，还要将这天下大势重新洗牌。
至于萧扶风与江姒月，便在他们最得意的婚典上，送他们一份终身难忘的大礼吧。