中年书生的相貌，经由茶楼伙计的口，被辗转描述到红芪这里，再由红芪带到了云瑶跟前，四十上下，瘦削，惯于戴一顶遮脸的宽檐方帽，说话声音很轻，右手有习惯性摩挲扳指的小动作。
云瑶指尖一顿。
右手摩挲扳指。她在前世的某一段记忆里，曾见过这个细节。当时站在萧扶风身后的谋士里，有一人在东宫书房候见时，始终保持着这个无意识的习惯动作。那人并未被明确介绍，只是寻常的“清客”，当时的云瑶不过一晃而过，并不在意。
现在，这个细节从记忆深处被拉出来，与眼前这段描述重叠在一处。
她对红芪道：“这条消息暂且按下，不露声色，继续去查，那位南方来的故交，离京的方向是哪里。”
红芪再度去了，云瑶在屋内等着，心里已经开始在那张尚不完整的图上，悄悄落下新的一笔。
变故出现得很突然。
红芪这次去了比往常更久，回来时脚步乱了半拍，进门后先四下看了一眼，才凑到云瑶近旁，压低了声音说：“我去探消息的途中，被永宁宫外院那个内务府新调来的婆子无意撞见了。那婆子当时只是福了个身，说了句‘打扰’，便走了，神情看着并无异样。但我悄悄跟了几步，看见她在院角停下，刻意整理了一下袖口，动作显得有些多余，像是在藏匿什么。”
云瑶将这细节在脑中过了一遍，缓缓开口：“记下时辰，暂且按兵不动，往后不要再出去打探外头的消息。”
她感到某种收紧的意味，外头的线索还没理清，永宁宫内部，却先出现了裂缝。父亲那张“来人有异”的纸条，与此刻隐隐对上，却依旧拼凑不出全貌。那婆子来历是什么、替谁传信、藏的是什么，她眼下一个都无法确定。
她靠回榻上，阖目，刻意放缓了呼吸。
就在她强迫自己冷静下来的当口，廊外忽然传来一阵轻乱的脚步声，不像寻常宫人来回走动，而是三四人急步向内院走来。片刻后，小宫人叩门禀道：“娘娘，寿康宫来人了。不是白鹭姑姑，是太后身边最年长的钟嬷嬷，奉太后懿旨，要当面传话。”
云瑶在榻上静了一瞬，缓缓起身，在红芪搀扶下整理好仪容，淡淡道：“请进来。”
钟嬷嬷进门礼数周全，神情肃穆，开口道：“太后近日头疾虽稍有好转，却依旧惦念娘娘，传口谕，请娘娘择日移步寿康宫小坐闲话，不必备厚礼，只当叙叙家常。”
话说完，钟嬷嬷并未立刻告退，目光缓缓扫过内室，最后落在书案那几卷药典上稍作停留，才躬身行礼退了出去。
云瑶站在原地伫立片刻。
太后此番邀请来得太过凑巧，刚好卡在朝臣发难、宫内出现眼线异动的关口，派来的还是身份最重的钟嬷嬷，而非行事暧昧的白鹭。究竟是真心体恤，还是借机打量、权衡她如今的价值？
思绪未落定，红芪急步进门，低声道：“娘娘，方才钟嬷嬷一走，那个形迹可疑的内务府婆子，突然不见了。宫里人打听后回话说，是内务府临时调了差事，已经领文书离宫了。”
文书来得干净，时机卡得刚刚好，就在钟嬷嬷离去之后，一分不多，一分不拖。