雨还是没下来。
云压得很低，像一块重石悬在头顶，随时要砸下来，却就是不动。
孟珍在小屋里坐了大约半个时辰，把能想的都想了一遍，起身，出门。
她不是坐得住的人，不是说她性子急，是她清楚，信息靠坐着是等不来的。
要走动，才有得看。
院子里有两个男人在劈柴，动作利落，眼神不往她这边瞟，但她走过去的时候，那斧子的节奏停了半拍。
她当没看见，绕过那堆柴，往西侧走。
老人住的正屋她没靠近，她去的是灶房那边，那里通常是消息最多的地方。没有哪个据点的厨子是单纯的厨子，她走过太多地方，见过太多，这一点比什么都确定。
灶房的门半掩，里头有人在和面，是个年纪不大的女孩，低着头，没抬眼。
孟珍在门边站了一会儿，“能讨碗水喝吗？”
女孩去舀水，端过来，手稳，眼神端着一股不咸不淡，“喝吧。”
“谢了，”孟珍接过，慢慢喝，随口问，“这里住了多少人？”
“不清楚。”
“住了多久了？”
“不知道。”
孟珍把空碗还回去，笑了一下，没再问，转身出来。
该问的问完了，不是没收获，她没有问南边那个人，但女孩端水时，眼神朝西屋方向飘了一下，极短，不到一秒，压回去了。
西屋。
她记住这个位置，走回自己那间屋，把门关上。
下午快过晌的时候，袁三来敲门，“十三爷叫你。”
正屋里光线比早晨暗，多点了一盏灯，老人坐在原处，旁边多了一把椅子，没人坐，像是专门空出来的。
孟珍在下首坐好，没去看那把空椅子。
“想清楚了？”老人开门见山。
“想清楚了，”她说，“我有粮食和布匹，不多，但够用，我要卧牛岗这条路的通行权，再在这里设个点，定期跑货，双方各取所需。”
老人把茶盏搁下，没接她的话，先问，“从哪里过来的货？”
“南边。”
“走哪条线？”
“我的线，不方便细说。”
老人看她一眼，那目光里有个东西藏着，不是不信任，更像是在掂量她的底牌还剩几张，“你一个人跑这条线？”
“有人帮。”
“多少人？”
她把数字报出来，比实际的少了一个，留了一点余地，这是规矩，任何人在这种场合都不会把底亮干净。
老人沉默了一会儿，开口，“粮食多少，布匹什么料子，你报个数，我让人估一估。”
这是在认真谈了。
孟珍把数目说清楚，语气平，不急，就像在说一件再寻常不过的买卖，但手搭在膝盖上，指节微微收了一下，又松开。
她在等他的附加条件。
老人没让她等太久，“我有个附加的意思，你听一听，”他顿了顿，“我有个孙女，十四岁，三年前开始害病，延请了好几位大夫，都看不出名堂，吃了不少药，不见好，有时还要更重，”他说到这里，语气里第一次带出来一点什么，压着的，不让它浮太高，“你要通行权，好说。但我有个条件——你若能治好她，我不只放行，情报和人手，能给你配的，一并给。”
屋里安静下来。
孟珍没有立刻答。
她在想，但脸上没挂着这件事，只是轻轻抬了一下眼皮，望向老人，“能让我先见见她吗？”
“今天不行，”老人说，“她今早又发了一次，正歇着，明日吧。”
“行，”孟珍说，“我不保证能治，但我可以看，看过之后再说能不能。”
老人点了点头，这是他目前能听到的最合理的回答，他没有想要她立刻拍胸口打包票，那种话他反而不信。
孟珍站起来要告退，老人忽然道，“南边那人今晚一起吃饭，我介绍你们认识。”
她停了一秒，“好。”
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傍晚，灶房那边传来动静，孟珍推开窗缝，往院子里看了一眼，没什么特别，又把窗关上。
她把那张旗帜的纸铺在床上，对着微弱的灯光重新看了一遍，旗面上那个字，某一笔的转折方式，她见过，但在哪里见过，一直想不起来，像一根刺卡在不上不下的地方。