回去的路上，楚莱弟小声问，氏族会帮忙吗。孟珍没有回答，她在想另一件事，方才石三和长老对视的那一眼，长老先偏过头，石三才开的口。这顺序不对，按照氏族的规矩，该是长老先说话。
这说明今天来谈的事，长老比石三更想要一个结果。
下午，孟珍去看楚平督工的进度，浅沟挖了一半，几个年轻人累得直喘气，楚平自己倒是坐在旁边的石头上歇着。孟珍没有发作，叫楚平去谷地东侧把昨夜踩断的栅栏柱量一量尺寸，看缺口在哪里，回来汇报。楚平站起来，往东侧走了。
孟珍弯腰看了看挖好的那段沟，深度尚可，但边缘的土太松，一踩就塌，白费力气。她让其中一个年轻人去北侧溪边捡硬石，沿沟边码一层，再用泥抹紧。
年轻人去了，另一个凑过来问她，这沟是防山贼的吗。孟珍点头，顺口问他昨夜守北侧的时候有没有看见从密林里出来的人，年轻人摇摇头，说什么都没看见，但闻到了一股油脂的味，像是涂弓弦用的。
孟珍愣了一下。弓弦油，这不是寻常猎户会带的东西，是斥候或精锐惯用的。
她没有声张，让那个年轻人把昨夜站守的位置大致比划出来，记在心里，转身往陆沧的草棚去。
陆沧在睡，但她一掀帘子他就睁开了眼。孟珍把弓弦油的事说了，陆沧沉默了片刻，说了两个字：“追剿队。”
不是山贼，是追剿队昨夜已经在北侧密林里盯着了。山贼的火把是引子，追剿队在暗处等着看谷地里有没有主营的人出头。她昨夜让所有人熄灯躲进棚子，反而歪打正着，让追剿队没找到目标，暂时收了手。
“但他们还会回来。”陆沧说。
孟珍站在棚口，往外看着谷地里忙碌的人影，问他，如果追剿队和山贼同时动手，谷地能撑多久。
陆沧没有回答，这本身就是回答。
傍晚，吴翠枝来找孟珍，说是氏族那边来了人，不是石三，是一个她从没见过的年轻人，说有东西要交给孟当家。孟珍跟着出去，那年轻人把一个小布包塞给她，说是石三让带来的，说完转头就走，脚步很快。
孟珍拆开布包，里面是一块磨平的竹片，竹片上刻着几个字，刀工粗糙，像是仓促刻的：石柱在南坳，明日换，带技法。
她把竹片翻过来，背面还有半个字，像是刻到一半停了，是个“勿”字，
孟珍把竹片攥在手里，站在谷地中央。天色又要暗下来，炊烟从灶房那边飘出来，马秀兰在里面忙活着，铁锅碰到灶沿发出一声响。大丫蹲在棚子前喂一只不知哪里来的黄毛土狗，嘴里轻声说着什么。
一切都和平常一样，但孟珍知道，竹片背面那半个“勿”字，意味着送信的人被人打断，或者被人看见了。
是石三送的信，还是有人借石三的名头？是真的要换人，还是把技法送出去才是目的？
她还没理清，北侧密林深处忽然传来一声低沉的鸟鸣，只有一声，随即消失。谷地里有个年轻人抬起头，往北侧方向看了一眼，然后若无其事地低下头继续干活。
孟珍的目光定在那个年轻人背上，停了很久。