但陆沧的人把这段相遇看在眼里，晚些时候悄悄递来消息，说那名亲兵刚才从医棚离开后，直接去找了卫税官的书吏，两人说了约莫半刻钟话。
孟珍把这个细节收好，等陆沧傍晚来汇报时，把卫税官亲兵这两日的动向一并捋了一遍，包括抢盐、封棚、以及下午在营地西北角某处背风坡单独逗留一段时间的记录，那个位置，距离马秀兰日常打水的路不足二十步。
她让陆沧当晚在西北角那处背风坡安排两个心腹，轮流守到天亮，有动静立即来报，不得擅自处置。
当夜三更，动静来了。
卫税官麾下最为跋扈的两名亲兵，趁着夜色往西北角方向摸去，腰间各挂着一截短绳，行动时刻意压低脚步，绕开了正面的哨位。陆沧的两名心腹早已摸清这片背风坡的地形，入夜前就已在坡边几处走道埋好了绊索，同时在上风处提前安排了两名持械的精壮。
两名亲兵走入坡道，头一个被绊索带倒，噔地摔在乱石上，另一个反应快了半拍，勉强撑住没跌实，正要起身，四下里几乎同时有人压住，没有刀光，没有叫喊，只是被人死死按住动弹不得，黑暗中有个声音在耳边极低地说：“义军管辖之地，宵禁之后擅自游走，先扣人，等天亮交给卫税官发落。”
两人被堵了嘴押回关押，全程不曾有人受伤，也不曾有响动惊动其余兵丁。
次日一早，孟珍把卫税官单独请到主帐，把两人昨夜的行踪以及被扣押一事如实说了，语气客气，措辞却一字不多余。
“两人宵禁后独自游走，且行动鬼祟，营地守哨之人依规拦下，并未伤及分毫，现已等候卫税官发落。若卫税官认为营地守卫过当，还请明示，日后如何处置类似情形，一切照税官规矩来。”
卫税官坐在对面，脸上神情变了几道，最终没有发作，只沉着脸说了句“交还本官处置”，把两人领回去，那日上午营地没有再听见他开口说起贡赋之事。
下午，孟珍在主帐独坐，把这两日的事一笔一笔过了一遍。卫税官今日收了声，但这份沉默绝非认输，更像是在重新打量营地的分量，评估下一步的筹码。
她取出那张贴身压着的代存清单，在素纸上把清单末尾那两个字又抄了一遍，放在炭窑方位和歪脖子树的位置之间。炭窑的暗差、木匣的药粉、楚顺的粗布小袋，这几条线彼此之间的距离越来越近，但汇到的那一处，她依然看不清楚。
就在她准备收起素纸，外头传来楚莱弟的声音，低低地说佑佑发热了，从午后就开始烧，问要不要去请她。
孟珍站起身，拢好衣袖，往后棚走去。
后棚里，马秀兰跪坐在孩子身边，一张脸白得几乎透明，手心不停地覆上佑佑额头，嘴唇微微动着，却发不出声音。孟珍蹲下来检查孩子，触手一探，烧得不轻，随手从袖中取出几味药，吩咐楚莱弟去灶房煎好。
马秀兰一动不动地跪在旁边，没有抬头，却忽然低声开口，说今日有个卫税官的书吏，傍晚时分在后棚附近转悠，问她佑佑平日是否吃过营地特配的药。
孟珍手上的动作没有停，只平静地问了一句：“你怎么说的？”
马秀兰说她答了没有，只是普通的风寒药。
孟珍没有再追问，把孩子衣被掖好，起身时在原地静站了片刻。
书吏问佑佑用药，问的根本不是孩子的病，是冲着她手里那批疫症药散来的。