营地现有存粮，撑过冬季已是勉强，四十石拿出去，开春之前就会断炊。
孟珍没有当场拒绝，也没有立刻应允，只说：“营地存粮须核实清点，请卫税官宽限一日，明日给出准确答复。”
卫税官眯了眯眼，说：“宽限可以，但我的人要留在营地监督，不许营地私自转移物资。”
孟珍应下了。
卫税官的兵丁就此在营地南侧扎下，支起帐篷，生火造饭，俨然一副长住的架势。
傍晚，孟珍在主帐独坐，把今日所有细节重新过了一遍。卫税官问神医传言，兵丁探查储粮坑，这两件事放在一起，绝不是巧合。对方进营地之前，已经掌握了相当程度的内部消息，否则不会如此精准地往要害处探。
消息的来源，只有两个可能，一是炭窑里的暗差，二是营地内部还有她尚未察觉的眼线。
就在她思绪未定之际，马秀兰端着晚饭进来，放下碗筷，转身要走，孟珍忽然开口叫住她，随口问了一句：“今日那些兵丁在灶房附近转悠时，有没有人跟你搭过话？”
马秀兰背对着孟珍，手指微微收紧，停顿了将近一息，才回头说：“没有，只有一个兵丁问过灶房里存了多少盐。”
孟珍点了点头，说：“知道了，你去忙吧。”
马秀兰走出帐门，孟珍的目光落在她离去的方向，久久没有移开。
一息的停顿，不是没有，是有。
夜里，陆沧来报，说他暗中跟了卫税官的一名书吏，发现此人傍晚时分曾独自走到营地东侧边缘，在一棵歪脖子树下蹲了片刻，起身时手里多了一个小布卷，随即揣进怀里，快步折返。
歪脖子树。
孟珍在心里把这个位置和炭窑方位、南侧车辙印、北侧乱石堆一并标注，三处连线，恰好把营地完整地围在中间。
这张网，比她昨夜估算的还要密。
陆沧压低声音说：“我打算今夜摸去歪脖子树那边，看看树下还有没有留下什么。”
孟珍摇头，说：“不必去，维持原样。”
陆沧看了她一眼，没有再说话。
孟珍站起身，走到帐门口，掀开一角帘子，望向营地南侧那片新扎起的兵丁营帐，火光在夜风里摇曳，映出几个晃动的人影。
就在这时，楚顺从西侧棚区方向快步走来，远远看见孟珍站在帐门口，脚步明显顿了一下，随即若无其事地换了个方向，绕道往伙房去了。
孟珍把这个绕道的弧度默默记在心里。
她重新放下帘子，转身回到帐内，在素纸上添了一行字，随即把纸折好压进袖中。
明日卫税官必然还会继续施压，贡赋的数目不会松动，神医传言的追查也不会就此罢手。而炭窑的暗差、歪脖子树下的布卷、马秀兰那一息的停顿，以及楚顺莫名的绕道，所有这些细线，此刻都攥在同一双手里，只是那双手，她还没有看清。
帐外忽然传来一阵压低的喧嚷声，随即是急促的脚步声朝主帐方向奔来。
守哨人掀帘而入，脸色发白，说：“卫税官的兵丁在西侧棚区搜查时，从一处草堆底下翻出了一只木匣，匣子里装着几包用油纸密封的药粉，正拿着往卫税官那边送。”