孟珍静静看了她片刻，缓缓开口：“你今夜就记牢一件事，旁人若问起，就说你整晚都在主帐陪我核对账目，半步未曾离开营地。”
马秀兰瞬间怔住，抬眼望向孟珍，眼底满是错愕。
孟珍不作多余解释。这番说辞，既给了马秀兰保全自身的退路，也无形中把她和帐中几人的隐秘牢牢绑在一处。马秀兰心里通透，自然明白其中利害。
陆沧在一旁静静看着全程，这时才开口提议，打算天亮前悄悄改动炭窑附近一处暗记，试探对方是否也布有暗哨眼线。
孟珍摇头拦下：“不必动，维持原样就好。让他们以为营地一切平静无波，越是安稳，越能藏住破绽。”
陆沧闻言不再坚持，点头应下。
楚莱弟一直沉默旁听，末了才轻声问孟珍：“娘，你分给我看守的那处地方，我一个人能守得住吗？”
孟珍温声道：“守不住便立刻来找我，别自己硬扛。”
楚莱弟牢牢记下这话，不再多问。
四人在主帐待了不到半个时辰，陆续散去。此时营地外头夜风再起，从北侧向南席卷，吹得棚子边缘的草绳来回摇晃作响。
马秀兰走到帐门口，脚步忽然顿住，没有回头，只低声吐出一句。
“孟当家，我娘家早几年就和县衙那边有牵扯，我从来不是自愿的。”
孟珍立在她身后，沉默片刻，只淡淡应了三个字：“我知道了。”
马秀兰不再多言，掀帘走出帐外。
帐内只剩陆沧与孟珍二人。
陆沧把油灯灯芯拨暗一格，低声问：“马秀兰今夜这番话，你信几分？”
孟珍回道：“五分。”
陆沧没有再深究，收拾好桌上杂物，临走前驻足帐口，说明日去往岩支赴约，打算改走北侧山道，避开谷口石支的人，省去不必要的麻烦。
孟珍颔首应允。
陆沧离去后，孟珍独自静坐帐中，把今夜所有变故从头复盘一遍。分散藏匿的三样紧要物件、北侧蛰伏的炭窑外人手、带着督办名头的南边差役、楚顺夜里取回的布包、马秀兰隐秘接头的行踪，还有那已至二字暗语。
那张无形的网，早已不是缓缓收拢，已然开始步步向内紧缠。
她正准备起身歇息，帐外忽然传来急促脚步声，守哨之人匆匆掀帘而入，压着慌张声音禀报。方才巡查营地南侧，发现地面多了一道崭新压痕，不是寻常脚印，是车轮碾过的印记。宽度绝非营地独轮小车所有，反倒像是两轮货运大车留下，可今日营地根本没有任何物资进出。
孟珍听完，神色瞬间凝起，当即沉声吩咐。
“快去把陆沧请回来。”