纸张在营地里本就稀缺寻常人绝不会深夜专程外出只为取一包纸。楚顺带回来的布包，绝非自己所有，分明是有人提前放在北侧外沿，特意等他前去取走。
她起身叮嘱守哨之人，今夜不必再来另行禀报，只需默默记好楚顺全程动向，明日一早再当面回话。
守哨人刚退下没多久，帐外忽然传来一阵急促脚步声，不止一人，还夹杂着压低的交谈声。孟珍神色未动，静立片刻，楚莱弟掀开帘子进来，脸色泛白，急声道：“娘，马秀兰不见了。”
孟珍立时起身：“什么时候发现的？”
楚莱弟说：“方才巡夜人手巡查西侧，发现马秀兰住处房门敞开，佑佑独自睡在屋里，马秀兰不见人影。她日常穿的外出鞋也不在屋内，看着像是自行离开的。夜深人静，没人知晓她去往了何处。”
孟珍听罢，瞬间将诸多线索串联起来。
今日托付马秀兰照看营地进出事宜时，她神色便透着不自然，自己当时只当是寻常心绪，没有深究。守哨人手全程紧盯楚顺行踪，反倒忽略了马秀兰。而这份看管营地出入的差事，恰好给了她合理在营中各处走动的由头，也方便她暗中传递消息，或是接应旁人送来的密信。
孟珍迈步往外走，同时沉声吩咐：“立刻让陆沧带人，北侧东侧各派两人暗中搜寻，切勿惊动营中其他人。找到人先不要惊动，暂且按兵不动。”
楚莱弟紧随身后，低声担忧：“娘，马秀兰会不会遇上什么危险了？”
孟珍没有回应，只稳步前行。
马秀兰此番失踪，不是单纯人身遇险，而是牵出了一道暗口。今夜这道暗口如何打通，要等寻到人才能摸清底细。但有一件事，她此刻已然看得透彻。
那日陌生流民悄然离去，留下布角暗号已至，本就是留给营中内应的信号。而暗中等候这则消息的人，根本不是楚顺，而是马秀兰。
楚顺负责外出取信传信，马秀兰负责接应等候，二人今夜已然完成了一次隐秘交接。
如今马秀兰突然失踪，足以说明交接完成后，她收到了下一步隐秘指令，连夜悄然外出赴约。
孟珍站在营地北侧，迎着夜风远眺暗处，低声说了一句极轻的话，楚莱弟没能听清。
楚莱弟凑近问道：“娘方才说什么？”
孟珍转身往回走，吩咐道：“去把佑佑接到你那边照看，今夜务必贴身守好，不能让他独自待着。”
楚莱弟愣了愣，立刻应声快步前去。
孟珍伫立原地，抬眼望向沉沉夜色。
马秀兰究竟是被人胁迫入局，还是本就自愿牵扯其中，今夜尚且无法定论。但无论缘由如何，此人如今已然成了旁人安插在营地的一枚棋子，只是眼下还未到真正启用的时刻。
就在她准备转身回主帐之际，陆沧从东侧快步折返，走到她身前，压着声音禀报：“马秀兰找到了，就在东侧林子外头，正和一人私下交谈。那人是从南边方向进山的，衣着并非流民装束，是官府差役常穿的服饰。我的人隐在暗处看清，对方腰间挂着一块腰牌，上面刻着南边县衙的字样。”
孟珍静静听完，伫立片刻，语气平淡却带着不容置疑的指令：“暂且不要惊动二人，继续暗中监视。等他们谈完分离，悄悄跟上那名南边差役，摸清他最终落脚何处。”
陆沧应声领命，转身要去安排，孟珍忽然开口叫住他：“陆沧。”
陆沧回头看来。
孟珍坦然道：“白日里争执之事，你说得没错。”
陆沧深深看她一眼，没有多言，转身匆匆离去。
夜风从北侧席卷而来，吹散了营地里最后一缕炊烟余味。孟珍立在原地，将所有线索再度逐一串联梳理，从马秀兰、楚顺的隐秘勾结，再牵扯到南边那份招安条款。
一张无形的大网，已然悄然开始收口。
而操控这张网的幕后之手，根本不只是南边官府。那一双潜藏在暗处的眼睛，她至今还未曾看清模样。