孟珍说：“他走了。”
方三说：“我知道。”他停了一下，才说：“孟当家，楚顺走的时候，我没有拦，是因为我看见他走的方向，不是往南，是往东，往东走，不是出山，是往山里更深的地方去。”
这句话让孟珍心里那根弦又紧了一分。
往山里更深的地方，不是逃，是藏。
她把这个细节压下去，没有再问，把方三打发走，转身回营地中部，把楚莱弟叫来，说：“你今天去把营地里所有认识楚顺的人问一遍，问他平时有没有在山里走动过，走的是哪条路，去过哪里，问完来报，不要声张。”
楚莱弟应了，走了两步，停下来，回头说：“娘，今天上午，有一支队伍从南边来，不是溃兵，是有旗的，旗上的字我没认出来，但领头的人穿的不是普通流民的衣裳，像是有来头的。”
孟珍把这句话听完，问：“在哪里？”
楚莱弟说：“沈押镖把他们拦在南侧山口外头了，说是要见孟当家，说有要事相谈。”
孟珍把今天的事在脑子里又压了一遍，名册的事还没有着落，楚顺的下落还没有查清楚，坞堡那边还在等她的答复，现在南边又来了一支有旗的队伍。
她让楚莱弟先去问楚顺的事，自己去南侧见那支队伍的领头人。
来人是两个，一个是领头的，三十来岁，穿着比营地里所有人都整齐，腰间挂着一块令牌，另一个是随从，抱着一个木匣子，站在后头。领头的人见孟珍出来，把腰间的令牌取下来，递过去，说：“在下奉南平王之命，特来拜会孟当家，王爷听闻孟当家在此地击退溃兵、安置流民，特遣在下送来一封信，并有要事相商。”
孟珍把令牌接过来，看了一眼，没有说话，把令牌还回去，说：“信拿来。”
随从把木匣子打开，里头是一封用蜡封好的信，孟珍接过来，没有当场拆，说：“今天营地里事多，你们先在外头等，明日我给答复。”
领头的人脸上的神情动了一下，说：“孟当家，王爷的意思，这封信最好今日就看，里头有些事，耽误不得。”
孟珍把这句话听进去，把信在手里压了一下，说：“我知道了。”
她转身回营地，把信带回东侧，陆沧今天已经能坐起来，见她进来，把那封信看了一眼，没有说话，等她开口。
孟珍把蜡封划开，把信展开，看完，把信放下，说：“南平王，招安。”
陆沧把这两个字听进去，沉默了一息，说：“条件是什么？”
孟珍说：“接受整编，缴纳赋税，换官职和合法的名分。”
陆沧说：“南平王现在在哪里？”
孟珍说：“信上说在南边三百里，正在整合各路人马。”她把信重新折起来，说：“坞堡要名册，卫某要名册，现在南平王要人，名册还没找到，楚顺还在山里，这几件事，哪一件都不能先乱。”
陆沧把手边的布条拿起来，放下，说：“南平王的使者今天来，不是巧合，他们知道这里打退了溃兵，说明有人在盯着这里，盯的时间不短。”
孟珍把这句话压了一下，没有接，把帘子掀开，外头楚莱弟正往这边走，脸上的神情比出去的时候又变了，走到近前，压着声音说：“娘，我去问楚顺的事，问到一半，有人告诉我，今天下午，有人在东侧山里看见了楚顺，但不是一个人，他旁边还有一个人，那个人，是杜管事带来的随从。”