“钥匙”。
当这个词从老七口中吐出时，整个走廊死一般寂静。
姜茉忽然笑了。
她笑得肩膀微微发抖，起初是无声的，后来带出了一点轻微的气音。她感觉荒谬，无比的荒谬。
她的穿越，她的挣扎，她的爱情……所有她珍视的东西，在那个名为“方舟”的存在看来，不过是一串代码，一场实验，一个生成“钥匙”的程序。
她和姜承之的感情，竟然是开启某个鬼东西的“钥匙”？
多么讽刺。
“所以……”姜茉慢慢直起身，一步步走向陆庭樾。高跟军靴踩在金属地板上，发出“嗒、嗒、嗒”的清脆声响，每一下都像是踩在众人心上。
“‘关键节点’，”她停在陆庭glie樾面前，仰头看着他，眼底再无一丝温度，只剩下冰冷的嘲弄，“你早就知道，对不对？”
她刻意加重了“关键节点”四个字。
“我不知道自己是‘节点’。”陆庭樾的声音沙哑，“我只知道‘方舟’计划，和那个符号。”
“哦？”姜茉挑眉，“只是这样？”
“我的家族，世代守护着一个秘密。”陆庭樾的目光沉痛，他看着她，像是在看一个即将破碎的珍宝，“那就是提防‘天外来客’。我们一直以为，指的是来自星空之外的威胁。现在看来，那个所谓的‘天外来客’，就是‘方舟’。”
他的解释，在姜茉听来，却成了另一种证实。
“所以，你从一开始接近我，就是因为我是那个最大的‘变量’？”她的声音很轻，却字字诛心，“你在观察我，评估我，判断我是否是那个‘威胁’？”
“不是！”陆庭樾下意识地反驳，他想去抓她的手臂，却被姜茉敏捷地躲开。
他的手僵在半空，五指微微蜷缩。
“姜茉，”他看着她眼里的坚冰，感觉自己的心脏也被冻结了，“相信我，我对你……”
“相信你？”姜茉打断他，嘴角的弧度愈发讥诮，“相信一个把我当成‘观测目标’的人？陆庭樾，你藏了多少事？你所谓的‘截获的情报’，究竟是什么？你家族守护的秘密，又到底是什么？你是不是还知道，所谓的‘摧毁’，究竟是谁干的？”
她的问题像连珠炮一样砸过来，每一个问题都指向了他隐瞒的核心。
但他不能说。
一旦说出口，就等于把他整个家族推到了所有人的对立面。
他的沉默，在姜茉眼中，成了默认。
她眼底最后一点光，也熄灭了。
“明白了。”她轻轻点头，退后一步，和他拉开绝对安全的距离，“道不同。”
这三个字，比任何激烈的指责都更伤人。
“轰——！”
就在这时，基地深处传来一声巨响，整个廊道剧烈震动起来！头顶的金属板发出不堪重负的呻吟，簌簌落下灰尘。
“不好！”小安在频道里大喊，“那东西……闯进来了！它把主隔离门给拆了！”
“什么东西？！”陆庭樾立刻转身，恢复了队长的冷静与果决。
通讯频道里，传来小安倒抽冷气的声音，混杂着强烈的能量干扰。
“……是一台……机甲？不，不对……它没有驾驶舱……是活的！”
话音未落，一个巨大的阴影出现在走廊尽头。
那是一个通体银白、线条流畅的人形造物，约有三米高。它的躯体上，没有任何武器挂载，但它的双臂末端，是两柄闪烁着幽蓝光芒的粒子刃。
最诡异的是它的头部。
那不是冰冷的机械头颅，而是一张巨大的、由无数光点组成的脸。那张脸没有五官，只有一个鲜红的，和他们在控制室里看到的，一模一样的符号。
“方舟”的执行者。
它来了。
“检测到‘钥匙’权限已激活。”
“检测到‘变量’出现严重排异反应。”
“启动……清理协议。”
“目标：清除‘关键节点-陆庭樾’。重置‘变量-姜茉’。”