然而就在队伍翻越一处陡坡时，意外还是发生了。走在最前面的亲卫突然脚下一滑，整个人朝着山坡下滚去。老者眼疾手快，一把抓住了他的手臂，却因为用力过猛，自己也失去了平衡。
千钧一发之际，姜茉冲上前去，死死拽住老者的衣襟。三个人就这样悬在半空，下方是深不见底的山谷。
“松手！”老者咬牙道，“夫人，您先松手，否则我们三个都要掉下去！”
姜茉没有理会他的话，反而用尽全力往后拽。其他亲卫见状也纷纷上前帮忙，众人合力才将三人拉了上来。
那名差点跌落山谷的亲卫瘫坐在地上，大口喘着粗气。姜茉检查了一下他的脚踝，发现已经肿得老高:“你先在这里休息，我们继续赶路。”
“夫人，属下还能走……”
“这是命令。”姜茉的语气不容反驳，“你留在这里，若是我们两个时辰后还没回来，就原路返回向老者禀报。”
安顿好伤员，队伍继续前行。但这次意外让所有人都提高了警惕，每一步都走得格外小心。
又走了约莫半个时辰，前方终于出现了一片相对平坦的开阔地。药材妇人停下脚步，指着远处隐约可见的山谷入口:“那里就是西域南缘的山谷，赤渊培育蛊虫的地方就在谷中深处。”
姜茉眯起眼睛，仔细观察着那片山谷。谷口处似乎有人影晃动，但距离太远，看不清具体情况。
“我们需要更近一些。”姜茉做出决定，“但不能贸然靠近，先派人探查虚实。”
就在这时，女医突然开口:“夫人，我有个办法。”
她从怀中取出那只一直紧握的小陶瓶，又从药箱里翻出几样药材，当场调配起来。不一会儿，一股刺鼻的气味弥漫开来。
“这是什么？”姜茉问道。
“驱虫药。”女医解释道，“但这药的气味极其特殊，若是谷中真的在大规模培育蛊虫，这气味必然会引起骚动。我们可以借此判断谷中的情况。”
姜茉点了点头，示意她继续。女医将调配好的药粉装进一个小布袋，交给一名身手敏捷的亲卫:“你悄悄靠近谷口，将这药粉撒在上风口，然后立即撤回。”
那名亲卫领命而去。众人在原地等候，气氛紧张得几乎令人窒息。约莫一刻钟后，山谷方向突然传来一阵尖锐的嘶鸣声，像是无数虫子在同时鸣叫，刺耳得让人头皮发麻。
紧接着，谷口处的人影开始骚动，有人高声呼喊，但距离太远听不清内容。那名亲卫趁乱撤了回来，气喘吁吁地禀报:“夫人，谷中确实在培育蛊虫，而且数量极多。我看见有人从谷中深处跑出来，似乎是去查看骚动的原因。”
姜茉的心沉了下去。女医说得没错，这里就是赤渊蛊虫的源头。只要这个地方存在一天，承之体内的毒根就永远无法根除。
“我们必须想办法毁掉这个地方。”姜茉低声说道。