赤岭。姜茉把这个地名记下来，往梨漾那边发了一条信号，信号里只有一句话：赤岭是否在天启西部边境，速查。
梨漾的回应来得很快，只有两个字：”确认。“
然后是第二条，梨漾问：”她要焚魂草做什么。“
她把承之的情况简短说了，没有提阿尔泰说的那些话，只说：”孩子体内可能有蛊术残留，需要此草克制。“
梨漾那边沉默了一段时间，再回信时，说的是：”赤岭附近目前有天启巡防驻军，但那批驻军刚换防，统领不是她的人，要拿到焚魂草，需要另想办法。“
姜茉盯着这条信号，手指点了点桌面，在心里把线捋了一遍。
她让人去把秘藏库里那张纸上记录的人名查一查，看他现在在哪里，做的是什么。查回来的结果出乎她的意料：那个人已经在三年前死了，但他的徒弟还在，就在南夏边境上做药材生意，往来于天启和南夏之间，走的正是西部商道。
西部商道。她心里有什么东西对上了一条缝。
这条商道最近在萎缩，梨漾在折子里提到过，是有人在掐断它。如果赤渊的人掌控了这条商道，那么焚魂草进入天启，就必然会被截断，因为那是他们最不希望被人拿到的东西之一。
她重新给梨漾发了一条信号，这次说的是：”焚魂草的事，需要借助西部商道，但商道可能已有赤渊的人渗透，请协同部署，勿走明路。“
信号发出去不到两个时辰，南夏宫城外传来一声沉闷的响声，不像炮声，更像是什么东西在极远处坍塌了。
亲卫统领快步进来，脸色发沉，说：”城外西南方向，有一支不明来历的商队在十里外扎营，不是南夏本地的旗号，也不是天启的，随行护卫至少有三十人，所持兵器不是寻常商队的短刀，而是西域的弯刀。“
姜茉站起来，往窗外看了一眼，天还没有亮透，宫道上的灯笼在晨风里轻轻摇着。
她让亲卫统领先不要动那支商队，派人远远盯着，同时把城内所有驿站和客栈的进出记录调上来，查清楚这支队伍里有没有人已经入城。
亲卫统领领命去了，姜茉在原地站了一会儿，往承之的寝殿走去。
承之已经醒了，靠在床头喝药，脸色比昨日稍好，但眼神里有一种她熟悉的、压抑着的东西。他没有问昨夜的响声，也没有问那个女医今早说了什么，只是等她坐下来，才开口问了一句：“阿尔泰说的那些话，你信吗？”
姜茉没有立刻回答，而是先问他：“你信吗？”
承之沉默了一下，说：“有些事情，我从小就觉得，和别人不一样。”
他没有说具体是什么，但姜茉知道他指的是什么。
就在这时，门外的侍卫敲了两下门，压着声音说，城外那支商队里，有一个人连夜溜进了城，不是走的城门，是从护城河边上的一段旧水渠进来的，而那段水渠，正是她和老者前几日进峦州城时走过的那条路。