她没有刻意回避，也没有刻意表现，只是在宗亲中辈分最高的那位老王爷说起边境军情时，接了一句话，说：“承之自幼随她吃苦，进军中前，他跟我说的最后一句话，是‘娘，我去了’。”就这五个字，没有豪言壮语，也没有儿女情长。
老王爷沉默了片刻，说了句：“是条汉子。”话题就此转了方向。
但真正让这次集会走向意料之外的，不是姜茉的那句话，而是礼部尚书在离场之前，对着她说的一件事。
礼部尚书说：“关于内廷采买的那几处账目，我听说姜茉此前发现了一些问题，但内务府的回复让事情暂缓了，我原本没有打算多问，但昨日刑部在审问散发文书的那名礼部书吏时，那个书吏供出了一件事：他手里那份文书的底稿，是从一个经由南市粮行过手的信使那里拿到的。”
礼部尚书说完这句话，没有再多说，拱手告辞。
南市粮行。
姜茉在御花园的回廊上站了片刻，把这句话和前一天旧账房说的那条禹水码头的线，重新走了一遍。
粮行——禹水码头——禹州南部——园圃局的小内监——文书底稿——礼部书吏。
这条线的两端，一端连着内廷，一端连着边境，而中间那个把一切串起来的节点，就是那个做粮食生意的商人，那个她始终没有查清楚的经手人。
她转身往茉苑走，走到一半，梨漾从旁边小径迎过来，说：“今日园圃局送东西的那个陌生面孔，在放下花草离开之后，在茉苑侧门的门槛底下，压了一张小纸条，是梨漾无意间踩到，蹲下去捡起来的。”
纸条上只有四个字，是天启文，写的是：账不止一本。
姜茉把这张纸条接过来，在手里捏了一下，感觉纸质比昨日南市茶馆那张约见字条更薄，更旧，像是用了很久的存纸。
账不止一本。
这句话，旧账房说那本失火的册子没了，但送纸条的人说的是“不止一本”，意思只有一个：除了那本失火的，还有另一本，在某个地方，还存着。
而送这张纸条来的人，正是今天刚换上的园圃局新面孔。
这个人知道那本册子的存在，知道茉苑的事，知道她在查这条线，而他选择用一张压在门槛底下的纸条来传话，而不是正面现身，说明他在躲着什么，或者在躲着某个人。
傍晚，陆庭樾那边传来边境的最新消息：心腹已抵达驻地附近，方将军密报，承之所在亲兵队的确切遭遇地点，已经确认，现场留下的痕迹显示，这支伏击队伍在撤离之前，带走了至少一名活口。
带走了活口。
姜茉把这四个字在心里压住，没有立刻做任何判断，但手边那张“账不止一本”的纸条，她没有销毁，而是叠好，和账本的最后一页压在了一起。
那个被带走的活口，如果是承之，对方没有选择在现场了结，就意味着承之对他们来说，有活着的价值。而这个价值，和那条从禹水码头到内廷的线，以及那本还存着的第二册账目，会不会指向同一件事，她还不确定。
但有一件事她已经确定了：明日巳时，南市外的那个茶馆，那个没有署名的约见，她要去。
只是去之前，她需要先弄清楚一件事：那个新换上的园圃局面孔，是谁派来的，是在帮她，还是在试探她，或者两者都是。