转机落在一次夜间巡逻。
当夜轮到承之与两名兵卒巡查边境东段，行至一处隐蔽山坳时，另外两人走在前头，承之刻意落后半步，耳力敏锐的他，当即捕捉到山坳里压抑的呼吸声，绝非野兽动静，分明是人刻意隐匿气息。
他没有出声惊动，也没有唤上前头同伴，悄然绕了个迂回，从侧面缓步靠近。
山坳里蹲着一人，身着南夏平民布衣，未穿军服，手中无兵刃，腰间却别着一只扁平小布包，瞧轮廓，像是藏着文书卷轴。那人察觉承之靠近，第一反应不是逃窜，而是慌忙将布包揣入怀中，张口吐出一串南夏语。
承之听得真切。昔日沈沧在世时，曾教他辨识南夏文字，也略学过日常口音，足以听懂大意。
那人急切道：“我不是来打仗的，我是来送信的。”
承之未曾即刻回话，目光细细打量来人。软底布鞋贴合脚型，行走落脚端正，并无内八姿态。他瞬间想起茉苑圃地那枚内八字脚印，两相印证，确认并非同一人，才开口，以纯正天启语沉声问道：“信要送给谁？”
来人陡然一怔，没料到一名普通天启步卒，竟能通晓南夏言语。沉默片刻，只吐出一个称谓，并非具体姓名，而是南夏语里对旧主的敬称。
承之将二字牢牢记在心底，面色不动声色，命对方交出布包，直言可代为递信，但人必须随他去面见方将军。
来人犹豫良久，终究权衡利弊，缓缓将布包递了出来。
方将军拆开布包看过书信，独坐案前沉默近一刻钟，随后单独召来承之，道出信件部分内容：南夏国内尚存一支前朝旧臣势力，暗中联络边境各方人马，一心想打通消息传入天启的隐秘渠道。这封信只是投石问路，试探天启境内是否有人愿意接应这条暗线。
说罢，方将军凝眸看向承之，沉声问：“你怎么看此事？”
承之思忖片刻，从容作答：“书信内容属实，但送信之人层级不高，未必知晓全盘谋划。”
方将军闻言不再多言，将书信仔细折好压在案头，让承之先行回营。
承之回到营房，静坐铺位上久久出神。
脑海里忽然想起临行前姜茉那句叮嘱：找出来，不是除掉，是弄清他在哪，在做什么，在等什么。
如今他终于洞悉一角真相。南夏有人在静静等候，等的从不是一场兵戈战事，而是一条连通内外的隐秘消息通道。
与此同时，另一重疑虑悄然浮现。这封密信现世的时机，恰好与南夏小队频繁边境试探的节点完全重合。一边以小队试探守军反应，一边暗中遣人送信铺路，若真是同一拨人谋划，那他们图谋的，绝不止一条传信渠道这般简单。
这份判断，他依旧压在心底，没有呈报给方将军。
他必须先查实一桩隐秘细节。方才那人递出布包时，他余光瞥见包底除了书信，还藏着一枚小巧铜片，上面刻着一枚独特纹路符号。只匆匆一瞥，他已然一眼认出。
那符号，竟与茉苑圃地排水沟壁上，被人刻意抹平的几处暗痕，一模一样。
是清道司的专属暗记。