高仙芝走后三个月，于阗镇的一封急报送到了龟兹。
送报的是个粟特商人，四十多岁，满脸风沙刻出的深沟，两只眼睛肿得像烂桃。他在判官厅跪了不到片刻，青砖地上就洇出一小滩汗渍。封常清让他起来，他不肯，跪着说完了这一路的事：大勃律的人封住了山口，吐蕃人的骑兵在河边扎了营，于阗以西的商路已经断了两个多月。山下困了三百多匹骆驼，货物堆得比人还高，有几个胆子大的想绕小道，被吐蕃人抓住，头就挂在路边的树上，从头挂到尾，足足挂了十几颗。
信是于阗镇转来的，写在半张皱巴巴的纸上，字迹潦草得几乎认不出来。封常清把信看了两遍，问：“为什么现在才报？”
商人低下头，不敢看他。“信送了，但信使在半路被截了。我是装成卖药材的，绕了很远的路，才从于阗那边翻过来。路上走了快一个月。”
封常清沉默了片刻，站起来走到墙上挂着的舆图前。那是一幅重新誊抄过的西域全图，葱岭以西直到药杀水，标注着密密麻麻的地名。他的目光落在大勃律的位置上——葱岭以南，紧邻吐蕃，地势险要，控扼着丝绸之路的南道咽喉。
大勃律，在史籍中也称“布露”，位于今天克什米尔地区的巴尔蒂斯坦，与位于吉尔吉特的小勃律相距不远。天宝六载，高仙芝征讨小勃律，斩断娑夷桥，迫使小勃律王投降。但大勃律一直控制在吐蕃手中。这里土地贫瘠，却地处要冲——商队从于阗出发，翻越昆仑山的支脉，经大勃律都城，再往南进入吐蕃辖地，全程需要一个半月。沿途多险隘，易守难攻。吐蕃人只要在这里驻一队兵，就能把整条路掐死，像一只手掐住脖子的软处，不用太用力，就能让你喘不上气来。
“你先下去歇着。”封常清对商人说，“康摩质，给他弄点吃的，安排个地方住。”
商人磕了个头，跟着康摩质走了。
封常清一个人站在舆图前，拄着拐杖，看着那条从于阗向西、经大勃律通往吐蕃的商道。外祖父的《风土记》里写过这条路：夏季多雨，冬季多雪，春秋两季勉强可通。此刻，吐蕃人已经掐住了咽喉。
次日，封常清召集各镇将领议事。
来的人不多。安西军精锐在怛罗斯折了大半，留下的多是老弱，驻守在龟兹、于阗、焉耆等地，分散得很。疏勒城的残兵还在休整，段秀实伤口未愈，留在城里养伤，没能来。封常清把急报传下去，帐里安静了许久，安静得能听见外面风沙打在帐布上的声音，一粒一粒的，像是有人在用手指弹。
最先开口的是于阗镇的一个校尉，姓刘，四十多岁，黑脸膛，说话像放炮：“封司马，打吧。不打，商路就彻底废了。商路废了，安西就穷了。穷了，兵就更少了。兵少了，还守什么？”
“打？”另一个将领接过话，声音里带着疲惫，“拿什么打？高将军走的时候带走了一万多精兵，回来不到两千。安西现在能调动的兵力不到五千，还要分守四镇。大勃律在山里，路不好走，吐蕃人又在那里驻了兵。你告诉我，怎么打？”
刘校尉被噎住了，脸涨得通红，但说不出反驳的话。帐里又安静了。诸将的目光都聚在封常清脸上，等他说话。
封常清拄着拐杖，慢慢地走到舆图前。
“大勃律不是唐军，也不是吐蕃军。”他说，“夹在中间的小国，他谁也不想得罪。吐蕃人来了，他听吐蕃人的。唐军来了，他也会听唐军的。关键不在大勃律，在吐蕃人。”
他顿了顿，用手指从大勃律往东南方向划了一条线。那条线穿过昆仑山的崇山峻岭，一直延伸到高原深处的逻些——吐蕃的都城。
“吐蕃的援军从逻些来，要翻过昆仑山，路不好走，比我们从安西过去还难。吐蕃人在大勃律驻的兵不会太多，最多一千。我们把这一千拖住，不让他们出山，大勃律的人就会犹豫。他们犹豫了，我们就有机会。”
“怎么拖？”刘校尉问。
封常清转过身，看着他。
“用间。”
帐里安静了一瞬。诸将面面相觑，有人皱眉，有人低头思索。封常清知道他们在想什么——安西军向来靠刀枪说话，什么时候开始用这些上不得台面的手段了？但他不在意。刀枪能杀人，杀不了人心；人心不归，刀枪再多也守不住商路。
他在突厥语、吐蕃语、粟特语中各挑了几个机灵的探子，又让康摩质从封家班里选出几个面孔不显、嘴巴严实的，混在一起，凑了二十个人。弥射带十个人走南路，从于阗绕过去；康摩质带十个人走北路，绕道疏勒，从那边下去。两路人马分头行动，约定在大勃律都城以北的一个集市会合。
临行前，封常清把弥射和康摩质叫到判官厅，关上门，只点了一盏灯。油灯的火苗跳了跳，在墙上投下两个人晃动的影子。
“你们去了之后，只做三件事。”他说，“第一，打听吐蕃人的兵力部署——多少兵，驻在哪里，将领是谁。第二，散布消息——说唐军正在龟兹集结，不日即将西征；说吐蕃人只是利用大勃律，打完了就会把他们扔下；说安西的商队已经被困了两个月，朝廷正在调兵，准备打通商路。第三，找大勃律的贵族，跟他们做买卖。不是买货，是买心。”
他把一封写好的信递给弥射。信是写给大勃律王的，措辞客气，大意是：唐与吐蕃，本为甥舅，何苦因小勃律之事伤了和气。商路一通，于唐、于吐蕃、于大勃律，皆有好处。望大王以百姓为念，勿助纣为虐。信不长，但每个字都经过反复斟酌，写得极慢。封常清知道，这封信大概率到不了国王手里——会被吐蕃人截住，或者被大勃律的权贵压下来。但那不重要。信不是写给国王的，是写给那些能看到它的人的。
弥射把信收好，揣进怀里。“封叔，我们什么时候走？”
“明天。”
弥射点了点头，没有再问。他跟着封常清这么多年，知道这个人不喜欢废话。