崔颢来的第三天，出事了。
那天下午，封常清正在文书房核账，忽然听见外面一阵喧哗。马蹄声，叫骂声，夹杂着酒气——还没看见人，酒味先飘进来了。
门被一脚踢开。
进来的是个三十出头的男人，身材魁梧，满脸横肉，穿着一身锦缎袍子，腰间挂着金鱼袋。他喝得满脸通红，眼睛像两团火。
封常清认出了他。郑德诠。高仙芝的乳母子。高仙芝的母亲是他的乳母，两人从小一起长大，高仙芝待他如亲兄弟。郑德诠在军中挂了个都尉地衔，不干正事，成天喝酒赌钱，欺压士卒，谁也不敢惹。
郑德诠身后跟着两个亲兵，也是一身酒气。
“谁是封常清？”郑德诠的声音像打雷。
封常清站起来。“在下。”
郑德诠上下打量了他一眼，目光落在那条跛腿上，嘴角一咧。
“就是你？一个瘸子，也配管账？也配在将军面前递策论？”
崔颢站起来想说话，被封常清伸手拦住。
“郑都尉，这里是文书房，公务重的。你喝多了，请先回去休息。”
“你他妈敢命令我？”郑德诠往前迈了一步，酒气喷在封常清脸上。
封常清没有后退。
郑德诠盯着他看了两秒，忽然笑了。那笑容很冷。
“听说你查了赵元盛的账？把人家搞走了，自己上位？你一个马夫，铲了几天粪，就以为自己了不起了？”
他从腰间抽出一根马鞭。牛皮编的，鞭梢系着一截红绳。
“今天我替将军教训教训你。”
崔颢冲上来想拦，被郑德诠的亲兵一把推倒，脑袋撞在桌角上，血顺着额头流下来。
封常清看了一眼崔颢，确认他没有大碍，然后转向郑德诠。
“郑都尉，这里是都护府。你动手之前，想清楚。”
郑德诠的酒劲上来了，什么也想不清楚。他挥起马鞭，朝封常清脸上抽下去。
鞭梢划过左颧骨，火辣辣的疼。皮肉翻开的感觉，像被刀割。血从伤口渗出来，顺着脸颊往下淌，滴在青布袍子的领口上。
封常清没有躲，也没有还手。他站在原地，一动不动。
郑德诠愣了一下。他显然没料到这个瘸子不躲。
“躲啊！你他妈倒是躲啊！”
又一鞭。抽在右肩上，袍子破了，布片翻卷，露出里面一道红紫色的鞭痕。
第三鞭。抽在后背上。封常清的身体晃了一下，拐杖在地上戳了一下，稳住了。
他没有吭声。
郑德诠喘着粗气，举着鞭子，忽然不知道该不该抽第四下了。不是因为心软，是因为这个瘸子的眼神——那眼神不像是挨打的人该有的。没有恐惧，没有愤怒，甚至没有疼痛。
那眼神像在记账。
每抽一鞭，记一笔。
郑德诠的手停在半空。
“你……”
“郑都尉打完了吗？”封常清的声音平稳得像在问今天吃了没有。“打完了，属下还要干活。”
郑德诠的酒醒了一半。他看了看手里的鞭子，又看了看封常清脸上的血，忽然觉得这个地方待不下去了。他骂了一句脏话，转身大步走了出去。两个亲兵赶紧跟上。
文书房里安静下来。
崔颢从地上爬起来，额头上的血糊住了半边脸，他用袖子擦了擦，踉跄着走到封常清面前。
“你……你为什么不躲？”
封常清坐下来，从桌角拿起一块麻布，按住脸上的伤口。血很快浸透了麻布，他换了一块，继续按。
“躲了，他追着打。不躲，他打几下就腻了。”
“可是你的脸——”
“皮肉伤，死不了。”
封常清从抽屉里翻出一张空白麻纸，拿起笔，蘸了墨。他的手没有抖。
“天宝元年冬，十一月十七日。郑德诠酒后闯文书房，殴伤掌书记封常清及书吏崔颢。鞭伤三处：左颧骨、右肩、后背。”
他写完了，把麻纸折好，塞进抽屉最里面。
崔颢看着他做完这一切，忽然打了个寒战。
“你记这个干什么？”
封常清没有回答。他站起来，拄着拐杖，走到门口，把踢坏的门板扶正，关好。
“你的额头，去包扎一下。”
崔颢捂着额头，看着封常清平静的脸，觉得这个人比郑德诠可怕多了。
那天晚上，封常清回到耳房，脱掉袍子，对着油灯照了照身上的伤。右肩的鞭痕肿起一指高，后背那条从肩胛斜到腰际，皮开肉绽。他咬着牙，用烧酒洗了伤口，疼得额头上青筋暴起，但没有出声。
康摩质和弥射睡着了。他吹灭油灯，躺在干草铺上，睁着眼睛。
窗外的风很大。
他想：郑德诠今天打了他三鞭。这三鞭，他记下了。
不是现在报。是等到那一天——等到他站在足够高的地方，等到郑德诠再也够不着他——那时候，这三鞭会连本带利地还回去。
外祖父说得对：信息是沙漠里的水。账本里的数字是水，挨的每一鞭，也是水。
存住了，迟早能浇出东西来。