沟口很窄，两侧是土坡，长满了红柳和荆棘。封常清策马到高仙芝身边：“将军，就是这里。达奚部如果要往北走，必须经过这条沟。”
高仙芝举起手，队伍停下。他看了看地形，又看了看封常清。
“你说，在哪里伏兵？”
封常清指着两侧的土坡：“左坡可以藏弩手，右坡可以藏骑兵。等达奚部进了沟，弩手先射，骑兵从右侧冲下来截断退路。主力从正面压上去。”
高仙芝点了点头，开始调兵。
封常清退到一边，手心全是汗。
这是他第一次指挥——不，不是指挥，是建议。但如果错了，死的是三千个兵。
等了大约一个时辰。
太阳爬到头顶，沟里的影子缩成了一个个小黑点。
然后他听到了马蹄声。
不是一匹，是几百匹。声音从沟的另一头传来，越来越近。封常清趴在左坡的红柳丛后面，屏住呼吸。
达奚部的人出现了。
走在前面的是斥候，十几个骑兵，散得很开。后面是大队，老弱妇孺在中间，壮年男子在外围。马背上驮着帐篷、锅碗、粮袋。他们的马很瘦，人也很瘦，但眼神是狠的——是那种走投无路的狠。
封常清数了数，大约七八百人。
他看了高仙芝一眼。高仙芝没有动。他在等。等达奚部全部进入伏击圈。
最后一批人也进了沟。
高仙芝举起令旗，猛地挥下。
“放！”
弩箭如雨。达奚部的人还没反应过来，前排已经倒了一片。马惊了，人喊了，沟里乱成一锅粥。有人想往回跑，右坡的骑兵已经冲下去了，截住了退路。有人想往前冲，正面的陌刀队已经压上来了。
封常清趴在坡上，看着
他看见一个达奚部的老人被箭射中，从马上摔下来，怀里还抱着一个孩子。孩子在地上爬，哭喊着什么，声音被厮杀声淹没了。一个唐军骑兵冲过去，举起刀——
封常清别过脸。
他不是没见过死人。盐水沟的夜里，他见过血在盐壳地上冒着热气。但那是商队，是贼。这是战场。这些达奚部的人，有老人，有孩子，有女人。他们只是想活命，想跑到突厥人的地盘去。
但他们叛了。叛了，就得死。
封常清闭上眼睛，深吸一口气，又睁开。
他看见高仙芝在阵中指挥，甲胄上溅满了血，面色如铁。
战斗持续了不到半个时辰。达奚部死伤过半，剩下的跪在地上，双手举过头顶。
封常清从坡上下来，拄着拐杖，走过尸横遍野的战场。血浸进沙土里，变成暗红色。空气中弥漫着铁锈和粪便的臭味。
他蹲下来，从一个死了的达奚部女人身边捡起一只破鞋。鞋底磨穿了，用麻绳缝了好几层。她跑了很多路，还是没跑掉。
封常清把鞋放下，站起来，一瘸一拐地走回高仙芝身边。
“将军，俘虏怎么处置？”
“押回去。”高仙芝擦了擦刀上的血，“朝廷会发落。”
封常清没有再说。
当天夜里，唐军在真珠河北岸扎营。
封常清坐在火堆旁，烤着湿透的裤腿。老青在旁边吃草，偶尔打个响鼻。
高仙芝走过来，在他身边坐下。
“你今天立了大功。”高仙芝说，声音不大。
封常清没有回答。
“你画的图，分毫不差。伏兵的位置，也分毫不差。”
“谢将军。”
高仙芝沉默了一会儿，忽然说：“你知道我为什么收你？”
封常清抬头看他。
“不是因为你的情报。是因为你敢赌命。”高仙芝站起来，拍了拍他的肩膀，“瘸子，你这条命，赌对了。”
他转身走了。
封常清坐在火堆旁，看着他的背影。火光把高仙芝的影子拉得很长，一直延伸到封常清脚边。
他低头看着那条跛腿。
赌对了。
但今天死在沟里的那些人呢？他们也想活，也赌了，赌输了。
封常清从怀里掏出那卷麻纸，借着火光，在背面添了一行字：“达奚部渡真珠河，中伏，死伤过半。降者押归龟兹。时天宝元年夏。”
写完了，他把纸折好，塞回怀里。
他闭上眼睛，脑子里全是那个抱着孩子的老人。
他没有后悔。如果再来一次，他还是会画出那张图，还是会指出那条沟，还是会建议伏兵。因为他穿的是唐军的袍子，吃的是大唐的粮。他欠大唐的，不是达奚部的。
但他记住了。
那些人的脸，那些人的血，他记住了。
外祖父说：信息是沙漠里的水，存住了活，漏了死。今天他存的不是信息，是命。几百条命。
他睁开眼，看着天上的星星。
龟兹的星星很低，像是伸手就能摘到。
他把手伸出去，只抓到了一把风。