“看来侯爷年纪渐长，也知慕少艾了。”
老皇帝正背着手赏花，闻言脚步微顿，眼中掠过一丝深意：“哦，竟有此事？”
“萧玉那孩子，倒是难得开窍。”
“朕思来想去，亦是忧心他的婚事。不过对方只是个开食肆的娘子，身份上未免相差太远。”
肖尚书连忙躬身道：“陛下圣明。侯爷乃国之栋梁，婚事自当慎重。”
“只是侯爷难得对一女子上心，若是寻常商户女，确有不妥。”
“不过，老臣想着，下月便是京中一年一度的‘厨神争霸赛’了。”
老皇帝看了他一眼：“你有何见解？”
肖尚书恭敬道：“届时陛下可下旨，若有人能在此赛中拔得头筹，便可破格擢升，或赐予‘尚膳’、‘典膳’一类的宫中女官虚衔，以示皇家对饮食之道的看重。
若那宋娘子当真手艺了得，凭本事挣个出身再论婚嫁，倒也算名正言顺，不至辱没了侯爷。
若她本事不济，败下阵来，那也怪不得旁人，只能说是无缘了。”
老皇帝停下脚步，转头看了肖尚书一眼，目光深邃，似乎将他那点小心思看得一清二楚，却并未点破。
他只淡淡道：“肖爱卿此议，倒不失为一个办法。”
“那‘厨神争霸赛’，便按你说的，加些彩头吧。至于其他，容后再议。”
“陛下圣明！”肖尚书心中一喜，连忙躬身领命。
只要圣上不反对，这事便有操作余地。届时无论成与不成，都足以给萧玉添堵，也方便他们从中运作。
肖尚书前脚刚出宫，后脚便有东宫眼线，将此番对话一字不落地报到了太子楚临川耳中。
东宫书房，楚临川与萧玉正在对弈。
楚临川听完禀报，执子的手顿了顿，抬眼看向对面神色淡漠的萧玉，叹了口气，将棋子落下：“你都听见了。父皇那边，看来是铁了心要在你的婚事上做文章了。
肖尚书这老狐狸，倒是会顺水推舟，借力打力。‘
厨神大赛’擢升赐衔？哼，算盘打得倒精。”
萧玉凝视着棋盘，指尖的黑子稳稳落下，声音平静无波：“跳梁小丑，不足为虑。”
楚临川看着他这副油盐不进的样子，又叹了口气：“我知道你不喜受人摆布，更不喜被逼迫。
但父皇的性子，你我最清楚。他既有此意，你便是想躲，怕是也躲不掉。
与其被动接招，不如……”
他顿了顿，观察着萧玉的神色，试探道：“不如，便顺水推舟，选一个合你心意的？我看那宋娘子聪慧坚韧，与你倒有几分缘分。”
萧玉执子的手几不可察地微微一顿，面上依旧看不出情绪，只淡淡道：“臣暂无此心。”
楚临川见他如此，知他执拗，也不好再劝，只摇头道：“君命难违啊，萧玉。此事，你需早做打算。肖家那边，恐怕不会就此罢手。”
萧玉抬眸，望向窗外沉沉的暮色，眸色深沉，似冰封的寒潭。
他不想连累宋时玥，但如今借圣上之手顺水推舟却又是最好的办法。