乔路当上预备队队长的第二天，很快就烧了第一把火，就是找郑耀东要人。
“要人？”郑耀东摇了摇头，“我这可是一个多余的人都没有？不会想着要去尖刀队挖人吧？”
“当然不是，我哪敢打尖刀队的主意啊？”乔路摆了摆手，“三年前的爆炸大火发生后，很多人都离开了特勤。我想知道当年的‘风’队成员连晓、聂云、胡锐兵去了哪里？”
“如果你是问他们三个，我恐怕你要失望了。”郑耀东叹了一口气，“我实话跟你说了吧，连晓去了四中队的炊事班，聂云去了修理所，胡锐兵去了仓库。虽然他们几个还在消防队，但是早已经不在战斗员岗位了。”
“谢了。不管他们在干什么，现在都得给我滚回来！”乔路笑了笑，一字一字地说，“因为我乔路又回来了！”
乔路找郑耀东借了辆车，马上动身去四中队炊事班找连晓。
如果不是事先已经了解了情况，乔路简直不敢相信眼前的这个人居然是连晓。
连晓在特勤大队最擅长攀爬，尤其是挂钩梯，简直是一绝。乔路经常说连晓就算是闭上眼睛，也远比一般人爬得要快。可眼前的这个人邋遢，浑身油腻，炒菜的动作娴熟，姿势专业，锅甩得飞起，跟乔路印象中的连晓判若两人。
乔路定了定神，终于喊了一声：“连晓！”
连晓听到乔路的声音浑身一震，慢慢地转过身来，上下打量着乔路，接着眼睛里噙满了泪水：“队长，真的是你？”
“对。是我。”乔路握住了连晓的双手，“我又回来了！”
“太好了，太好了。”连晓擦了擦眼睛，“等一下，我再炒两个下酒菜，我们哥俩好好喝一杯。”
“好！”乔路点点头。
连晓确实是个烧菜好手，很快就烧好了四个菜，两荤两素，而且还拎过来一瓶白瓶。
乔路连忙制止了：“消防队伍有纪律，酒就不喝了，咱们以茶代酒。”
连晓笑笑，便没有再坚持，给两人用茶缸倒了两大杯饮料。
“干了！”两人重重地碰杯，一饮而尽。
连晓感概说：“这战友重逢，不喝点酒，总是差点意思！”
“只要感情有，喝啥都是酒！”乔路笑了笑，“我觉得这样挺好的！”
连晓又把两人杯子里饮料倒满了，看着乔路身上的火焰蓝制服说：“你这是从哪找了身这样的衣服？”
乔路夹了一口菜：“忘了告诉你了，我现在已经重回特勤大队了，现在是预备队的队长了！”
“你回特勤了？”连晓的眼睛里闪着光。
“对！”乔路放下筷子，看着连晓说，“我这次来，是想让你回特勤的！”
“回特勤？”连晓叹了一口气，看着自己油乎乎的双手说，“可是我的这双手现在只会炒菜了，根本不会爬梯子了！”
“没关系。一切都可以重来的！”乔路恳切地说。
“对不起。”连晓摇了摇头，缓慢但坚定地说，“我已经回不去了！”
乔路大声地说：“相信我，你可以的，在我的心里你永远都是‘梯王’！”
“‘梯王’？”连晓苦笑了一声，“现在说这个，你不觉得可笑吗？我现在只是个厨子，一个根本连梯子都不会爬的厨子！你这个时候劝我回特勤了，可是当年呢，当年你在哪里？‘9.13’爆炸大火发生后，兄弟们死的死，伤的伤，都指望你这个队长能站出来说句话。可你呢，却不管不顾，一走了之！现在我都认命了，都已经习惯现在的生活了，你又来劝我回特勤！你不觉得你来得有些太晚了吗？”
乔路眼睛一片湿润：“对不起，是我的错，是我对不起你们……”
“你走吧！”连晓摇了摇头，“我再也不想看见你！”
“连晓……”乔路动情地说。
“你走啊！”连晓激动地说，“你没听见吗？我让你走啊！”
“好，我走！不过，我一定还会再回来的！”乔路站了起来，转身向外走去。
听到汽车发动的声音，连晓忽然掩面痛哭起来。
乔路第二站去的是支队修理所。修理所位于城郊，主要负责支队消防装备的维修和保养，平时来的人很少，所以看上去有些荒凉和破败。
乔路找到聂云的时候，聂云正拿着个大扳手，钻在消防车底下修车。
乔路把车熄了火，走到聂云跟前，敲了敲消防车的车门。