又过了两天。
月黑风高，万籁俱寂。
清泉监外的山道上，几道庞大的身影悄无声息地穿行在夜色中。
那是三只老虎。
领头的是一只体型硕大的雄虎，通体黄底黑纹，肩高近三尺，站在夜色中如同一座小山。
它背上驮着两只大箩筐，一左一右，里面装满了鲜肉和干果。
身后跟着两只稍小一些的母虎，背上的箩筐里装着蔬菜、粮食和几罐蜂蜜。
三只老虎排成一列，步伐稳健，走得极轻极慢。
它们行走的路线避开了所有有人烟的地方，专挑不显眼的羊肠小道。
这条路它们走过很多次了，每次都是夜深人静时分，从来没人发现过。
领头的老虎走到清泉监栅栏外，停下脚步，低低地吼了一声。
蹲在树上望风的猕猴立刻窜了下去，叽叽喳喳地招呼同伴。
十几只猕猴从暗处涌出来，七手八脚地将箩筐从老虎背上卸下，搬进冰窖。
领头的老虎甩了甩尾巴，带着另外两只母虎转身消失在夜色中。
从始至终，没有发出多余的声响。
它们不知道的是，在它们行经的小路旁，距离它们不到五十步的地方，一双眼睛正透过枯草的缝隙，死死地盯着它们。
那是一个猎户。
或者说，是一个伪装成猎户的斥候。
他趴在一个事先挖好的浅坑里，身上盖着枯枝败叶，连呼吸都用了一层薄布过滤——这是为了防止气息被野兽察觉。
他在这里趴了整整两天，一动不动，就是为了看清楚这幕后的一切。
三天前，他的同伴在这片区域发现了几行巨大的虎爪印，那爪印深而清晰，不是寻常老虎该有的分量。
他们顺着爪印追踪，发现了一个惊人的事实，终南山内的这些老虎不是来捕猎的，它们驮着东西，走的是固定的路线。
于是，他奉命在此蹲守。
今夜，他等到了。
三只老虎驮着箩筐，从终南山深处走出，沿着羊肠小道，径直走向山下的牧场。
它们在栅栏外停下，有猴子出来接应，卸下货物，然后原路返回。
整个过程行云流水，像是排练过无数遍。
猎户——不，斥候——趴在浅坑里，大气都不敢出。
他看着那些老虎消失在夜色中，又等了一炷香的功夫，确认没有再出现任何动静，才缓缓从坑里爬出来。
他猫着腰，沿着山道后退，退出百步之后，才直起身，快步朝驿站的方向跑去。
天亮之前，这道消息必须传出去。
……
与此同时，长安城，太极宫内。
李世民正在两仪殿中用早膳，坐在椅子上批改奏章。
只是他眉头皱在一起，显然过去的一个月他过得并不是很好。
虽然长孙皇后在小兕子回到皇宫没几天就可以下床了，但长孙皇后的身体却不是很好，比以前虚弱了很多。
小兕子被大鸟带走后，身体好了很多，但她回到皇宫后，食量越来越少，身体素质也越来越差，一个月过去了，已经变得和以前一样，有着发病的风险。