郭刚很有眼力见，他没有贸然打扰曹斌与戚震波的谈话，而是远远地留意着那边的动向，并在看到戚震波点头致意后礼貌离开时，恰到好处地走了过来。
此时，前厅里悬挂的古典钟表指针已悄然滑向七点五十五分。
“曹哥！”郭刚一旁提醒，“拍卖会主厅那边差不多要开始了，我们过去落座吧？位置已经预留好了。”
曹斌正将目光从戚震波离去的背影上收回，听到郭刚的话，他点了点头：“好，走吧。”
两人不再耽搁，一前一后穿过宽敞前厅，走向通往主拍卖厅的廊道。
佳士得内部的工作人员显然训练有素，见到他们走来，早已有身着制服佩戴耳麦的侍者躬身引路，姿态恭敬。
郭刚带着曹斌来到中区偏前的一处双人座位。
位置极佳，既能清晰看到拍卖师和展示台，又不会被前排完全遮挡视线，且相对独立，谈话不易被邻座打扰。
“曹哥，请坐。”
郭刚低声示意，自己则在旁边的座位坐下。
曹斌落座，目光平静地扫视了一圈周围。
厅内已坐了七八成满。
八点整，一声清脆的钟鸣响起，厅内灯光微微调整，聚焦于拍卖台。
一位身着深色西装，戴着白手套，头发梳得一丝不苟的拍卖师稳步走上台。
“女士们，先生们，晚上好！欢迎莅临佳士得魔都精品古董专场拍卖会。我是今晚的拍卖师，很荣幸为大家主持这场盛会。在开始之前，提醒各位尊贵的客人，请确保您的竞投号牌在显眼位置。我们首先从第1号拍品开始……”
初期上拍的多是一些书画，玉器小品或年代稍近的瓷器，起拍价从几十万到一两百万不等，竞价也相对普通。
曹斌并未急于出手。
随着拍卖进程推进，气氛逐渐升温。
“接下来，是今晚备受关注的几件重量级拍品之一，第23号拍品，清乾隆粉彩镂空转心瓶。”
这正是曹斌在前厅曾驻足观赏的那件。
当它被工作人员小心翼翼地推上展示台，立刻吸引了全场的目光。
“起拍价，人民币三百万元。”拍卖师朗声道。
话音刚落，台下便亮起了好几处号牌。
价格迅速攀升，很快突破四百万，五百万……竞价者中有几位是知名的收藏家，也有代表机构的代理人。
曹斌静静观察着，直到价格来到七百万，叫价速度开始略有放缓时，他才第一次举起了手中的号牌。
“八百万，这位先生。”拍卖师精准地指向曹斌。
又经过几轮交替举牌，价格攀升至一千万。
曹斌面色平静，再次举牌。
“一千一百万！这位先生出价一千一百万！”拍卖师的声音拔高了一些。
场内出现短暂的寂静。
这个价格已经超出了不少人的心理预期。
“一千一百万一次，一千一百万两次！”
拍卖师环视全场，询问了两次后，终于落槌：“一千一百万，三次，成交！恭喜第88号牌的这位先生。”
第一件目标入手。
接下来的拍卖中，曹斌又锁定了两件心仪且符合任务要求的重器。
一件是战国时期的青铜错金银牺尊，造型古朴雄浑，纹饰华丽，锈色自然，起拍价五百万，最终经过激烈角逐，被曹斌以一千四百万竞得。
另一件则是元代倪瓒的《容膝斋图》水墨纸本立轴，笔意萧疏，格调高逸，流传有序，是书画部分的焦点。
这件拍品的竞争尤为激烈，从八百万起拍，价格一路飙升至一千五百万，两千万……曹斌数次举牌，与一位电话委托的买家展开了拉锯战。
最终，当曹斌再次坚定地举牌，报出两千六百五十万的价格时，对方似乎犹豫了。