襄阳城里，刘表正在跟蒯良下棋。
刘表执白，蒯良执黑。棋盘上黑白交错，杀得难解难分。刘表手里捏着一颗白子，盯着棋盘，半天没落下去。
蒯良也不催。他端起茶碗，慢慢喝。
外面有人跑进来。是个信使，穿着一身土黄色衣服，满头大汗，跪在门口。
“主公，宛城急报。刘备五万大军围了宛城，张咨求主公派兵救援。”
刘表的手顿了一下，白子掉在棋盘上，蹦了两下，滚到地上。
他弯腰捡起棋子，放在棋盘边上，抬头看着信使。“刘备围了宛城？”
信使说：“是。五万大军。张太守说，他最多能撑一个月。”
刘表转头看蒯良。“子柔，你说，派不派兵？”
蒯良放下茶碗，想了想。“主公，不能派。”
刘表说：“为什么？”
蒯良说：“刘备是朝廷的大将军，刚刚在蕲阳打败了袁术。他的兵正盛，主公若跟他打，胜算不大。而且，宛城不是荆州的核心。丢了宛城，主公还有襄阳、江陵、江夏。为了一个宛城，得罪刘备，不值得。”
刘表的手指在棋盘上敲了两下。“宛城是我荆州的北大门。丢了宛城，刘备就能直接打到襄阳来。”
蒯良说：“不会。刘备打宛城，不是为了打主公。他是为了打通水路。从汉中到宛城的水路。他要的是运粮，不是襄阳。”
刘表看着他。“你怎么知道？”
蒯良说：“刘备取宛城，肯定是看中了水路。主公若不信，等刘备拿下宛城，看他下一步往哪走。他要是继续南下，主公再出兵不迟。他要是停下来，主公就不用担心。”
刘表想了想。“那就拖着？”
蒯良说：“拖着。不派兵，也不说不派。就拖着。拖到刘备打下宛城，主公就派人去贺喜，说宛城本来就是朝廷的，大将军取之，理所应当。刘备得了宛城，不会跟主公翻脸。”
刘表笑了。“子柔，你这个人，总是有办法。”
他转头看信使。“回去告诉张咨，就说我在考虑，让他再撑几天。”
信使愣了下。“主公，张太守撑不了几天。”
刘表说：“让他撑。撑不住再说。”
信使无奈，磕了个头，转身跑了。
蒯良拿起棋子，继续下棋。刘表也拿起棋子，落在棋盘上。
张咨在宛城里等了十天。襄阳那边没有消息。他派了三批信使，都回来了。第一批说刘荆州在考虑，第二批说刘荆州还没决定，第三批说刘荆州在跟蒯良下棋，不见客。
张咨坐在太守府里，脸色发白。他穿着一身官袍，头发梳得整整齐齐，但脸上的气色不对，嘴唇发青，眼窝发黑。他已经好几天没睡觉了。
校尉站在旁边，小声说：“太守，刘荆州不会派兵来了。怎么办？”
张咨说：“守。死守。”
校尉说：“守不住。外面五万人，咱们只有五千。粮草够吃一个月，一个月以后呢？”
张咨不说话了。他端起茶碗，手抖得茶洒了一桌。
校尉又说：“太守，城里的人心已经不稳了。有几个世家在私下联络，想开城门投降。李家、崔家、赵家，都在商量。他们不想跟着太守死。”
张咨的手抖得更厉害了。“谁敢？”
校尉说：“他们不敢明着来，但暗地里已经在行动了。太守，不是小人不尽心，是真的守不住了。”
张咨站起来，走到窗前。窗外的天灰蒙蒙的，城墙上的守兵稀稀拉拉地站着，有的在打瞌睡，有的在发呆。他们不想打仗，只想回家。