第二天，刘备上表献帝，荐孔融为太中大夫。献帝批了。孔融在洛阳住了下来，每天去东观看书，偶尔写写文章。他的文章写得好，洛阳的士人都服他。
四月初，寿春城里，袁术摔了杯子。
他刚收到消息。刘备拿下了豫州全境。孙策在江东，被刘备表为讨逆将军、吴侯。孔融去了洛阳，被刘备表为太中大夫。吕布占了徐州，自称徐州牧，但没什么大动静。
袁术站起来，在堂屋里走来走去。靴子踩在地上，咚咚咚。
“刘备何敢如此！”他吼了一声。
他的手下张勋、桥蕤、纪灵站在旁边，低着头，不敢说话。
袁术停下来，指着地图上的豫州。“刘备占了豫州，我的北边就被堵死了。我原本想从汝南北上，取陈国、颍川，打到洛阳去。现在汝南在他手里，我过不去了。”
张勋说：“主公，刘备的兵力很强。他在各处步兵，他在洛阳有几万兵，在颍川有几万兵，在汝南有几万兵。加起来都快十几万了。咱们只有四万，打不过。”
袁术瞪了他一眼。“打不过也要打！难道让他骑到我头上来？”
纪灵站了出来。“主公，末将愿意领兵去取汝南。”
袁术看着他。“你？你打得过刘备？”
纪灵说：“末将不才，愿一试。”
袁术想了想，正要说话，旁边一个谋士站了出来。
这人四十多岁，瘦，脸白，留着短须。他叫阎象，是袁术的主簿。
“主公，不能打。”
袁术看着他。“为什么？”
阎象说：“刘备取豫州，曹操都没说什么。主公现在去打，等于替曹操挡枪。曹操在兖州，正盼着主公跟刘备打起来。主公跟刘备打，曹操就省心了。他可以在旁边看热闹，等主公和刘备两败俱伤，他再出手。”
袁术皱了下眉。“你说得不对。曹操跟刘备也是对手。刘备取豫州，曹操能高兴？”
阎象说：“曹操不高兴，但他现在没力气打。兖州刚被吕布打烂，曹操要休整。主公要是去打刘备，刘备就会来找主公拼命。主公的兵比刘备少，能拼得过吗？”
袁术不说话了。
阎象又说：“主公，现在不是跟刘备翻脸的时候。主公应该在淮南屯田，养兵，等时机。等曹操和刘备打起来，主公再出手。螳螂捕蝉，黄雀在后。”
袁术走回去坐下，端起酒碗喝了一口。酒辣，他咽下去，放下碗。
“你说得对。现在不能打。”
他转头看纪灵。“你先回去。什么时候打，等我命令。”
纪灵抱拳，退了出去。
袁术靠在椅背上，闭着眼睛。手指在膝盖上敲着，一下一下的。
“刘备。”他念了一遍这个名字。“你等着。迟早有一天，我要跟你算账。”