过了大约一刻钟，城门里出来一个人。四十来岁，国字脸，留着长须，穿着深色袍子。他走到荀攸面前，拱手。
“公达，你怎么来了？”
钟繇亲自出来了。
荀攸翻身下马，拱手。“元常兄，好久不见。”
钟繇拉着他的手，往城里走。“走走走，进去说话。你从哪儿来？”
荀攸说：“从洛阳来。”
钟繇的脚步顿了一下，但没停。“洛阳？刘备那儿？”
荀攸说：“是大将军那儿。”
钟繇没再问。两人进了钟府，坐下。下人上了茶。钟繇端起茶碗，喝了一口，放下。
“公达，你直说吧。刘备让你来干什么？”
荀攸说：“元常兄，大将军想取颍川。大军已经在路上了，三天后就到。”
钟繇的手按在茶碗上，没动。
荀攸继续说：“阳翟的韩浩，要么降，要么跑。他挡不住。长社的陈氏、颍阴的荀氏、襄城的杜氏，都已经回信了，愿意归附。颍川八县，七个已经定了。现在就剩许昌。”
钟繇看着他。“你这是在劝我降？”
荀攸说：“不是在劝你降。是在告诉你，大将军愿意跟你谈。你降，许昌不用打仗，百姓不用死。你不降，大将军攻城，许昌城破，你能保住什么？”
钟繇沉默了一会儿。“刘备这个人，真能说到做到？”
荀攸说：“元常兄，你在许昌，应该听说过他在洛阳做的事。开仓放粮，分田分牛，免赋三年。他对百姓如此，对你更不会差。”
钟繇站起来，在堂屋里走了两圈。
“公达，让我想想。”
荀攸想了想。“行。”荀攸先离开了许昌，前往其他县劝降。
钟繇点头。
五天后，天还没亮，洛阳城就动起来了。
城门口的校场上，火把举了一片，照得亮如白昼。三万士卒列成方阵，黑压压一片。最前面是张飞的先锋营，五千步卒，甲胄整齐，矛朝上。
中间是赵云的中军骑兵，五千骑，马备好了鞍，人在马旁站着。最后面是刘备的两万步卒，排成五个方阵，旗子举了一片。
刘备站在高台上。他穿着一身铁甲，不是新的，是在庐江时穿的那件，甲叶子上还有几道刀痕。腰里挂着剑，头上戴着兜鍪，红缨在风里飘。
张飞站在台下，骑在马上，蛇矛扛在肩上。赵云站在他左边，白袍银甲，枪横在马背上。牵招蹲在台子边上，手里攥着短刀。荀彧站在刘备身后，穿着儒袍，没穿甲。
风吹过来，旗猎猎响。火把的光在风里晃，人影也在晃。
刘备看着那些士卒，开口了。