初平三年九月，襄阳水域。
江面上起了风。
关羽站在船头，看着远处的天际线。江水浑黄，翻着浪，一个接一个，打在船头上，碎成白沫。他的船队排成两列，顺着汉水往下游走，大船在中间，小船在两翼，桅杆上的旗帜在风里飘着，红底黑字，写着一个关字。
副将走过来，站在他旁边。
“将军，前方五十里就是樊城。蔡瑁的水军已经在江面上布防了，哨船来回巡逻，咱们再往前走，就要碰上了。”
关羽点头。“按原计划，多张旗帜，日夜操演。让刘表看清楚，咱们的船有多大，人有多少。别真打，就是吓唬。”
副将犹豫了一下。“将军，还有一件事。”
关羽看他。
副将说：“斥候回报，襄阳上游有一支水贼，头领叫甘宁，号锦帆贼，率八百弟兄横行川江，益州和荆州都拿他没办法。刘表派人剿过几次，没剿动。咱们的水军从江州过来，动静大，惊动了他。他的人这几天在附近出没，怕是盯上咱们了。”
关羽问：“什么来路？”
副将说：“巴郡临江人，年少时好游侠，聚了一帮兄弟，在江上劫富济贫。百姓不恨他，说他只抢大户，不碰穷人。荆州官府说他是个祸害，但一直除不掉。”
关羽沉默了一会儿。“八百人？”
“八百。”
“船呢？”
“都是快船，轻便灵活。他的人水性好，能在水里憋气半刻钟，能在浪里游两里不歇气。荆州水军吃过他的亏，不敢追。”
关羽转过身，看着江面。“八百人，横行川江，没人治得了？”
副将点头。“是。”
关羽想了想。“此人勇猛，若能收服，必为大将。”
副将愣了一下。“将军，咱们是来牵制刘表的，不是来剿贼的。”
关羽没理他。“他在哪儿？”
“斥候说，他的船队藏在襄阳上游三十里的一处江湾里，两岸都是山，只有一条水道能进去。”
关羽走回船舱，摊开地图。副将跟进来，指着地图上一个位置。“就是这儿。”
关羽看了一会儿，站起来。“带两千人，去看看。”
副将张了张嘴，想说什么，看见关羽的脸色，咽回去了。“是。”
船队掉头，往上游走。大船走得慢，船底擦着水下的石头，嘎吱嘎吱响。小船快，在前面探路，桨划得飞快，水花溅起来，在日光下闪着亮。
关羽站在船头，眯着眼看着前方。江面越来越窄，两岸的山越来越近，树密，草深，鸟从林子里飞起来，扑棱扑棱的，在江面上转了一圈，又落回去。