让缪丽来当付厂长，向河渠有些纠结：顾荣华说她不会有二心，这一点他信。不去说他对她的帮助，只说自己在危难中她去找金教授救援、这些年来化肥的支持、去年馨兰高考前她的承诺。
噢——，事情是这样的：去年六月的一天，向河渠正从三级河北岸准备过桥进厂，缪丽喊住了他，问起馨兰的情况。向河渠告诉她，馨兰现在风中补习，在班上处于中游偏上一点儿，现场发挥得好的话，上大学应该没问题，即使发挥不好，花钱买也要让女儿圆了大学梦。
缪丽说她也正想提这个建议，说他当年太傻了，有上大学的机会不去上，要是上了大学，会有这些坎坎坷坷吗？她说凤莲当初的想法是错的，换了她，拼死拼活也要让男人去上大学。
她说现在轮到馨兰了，千万别错过这个机会。她说她知道向河渠现在手头不宽裕，这笔钱她愿意出。听说只要万把块就能买了上，只要不超过两万，她出得起。至于还不还，什么时候还，都无所谓。
这一切都说明缪丽来当助手不会有三心二意是肯定的。顾荣华说：“搞化工难免有污染，集体厂有上头挡着；包国平有他舅舅挡着；你有谁？缪丽去了，就能遮住。铁锤你是知道的，谁敢惹他？”
铁锤是缪丽的情人，这已是公开的秘密。铁锤在沿江新街算得上是个人物，有人将他与郭镇都称之为黑道人物，脚一跺地动山摇的狠角色。
其实象铁锤这种人只能称之为混混，没有帮派组织，根本算不上什么黑道不黑道的。向河渠纠结的也正为这一点，扯进个铁锤，将来会不会导致他们联手为所欲为？那可不是自己能掌控得了的。
顾荣华说：“你跟铁锤没打过交道，不知道，其实他还是个挺讲义气的男子汉。你放心，有事我来处理。”对此，向河渠还能说什么？
说到担心凤莲疑心，顾荣华倒是跟秦正平的观点一致的，并自告奋勇地说他去找凤莲谈。“再说啦，”顾荣华笑着说，“她有铁锤，也不会缠上你呀，担什么心？”
其实向河渠心里明镜也似的，顾荣华之所以要将缪丽派来当付厂长兼管现金，是不放心他的投资。风传与缪丽有染的不止是铁锤一个，顾荣华也在其中，因而论起关系来，顾荣华跟缪丽要比跟向河渠密切多了。说到这一步，向河渠即便想不答应也不可能了，更何况从内心讲他也盼望常能见到她呢。爱美之心人皆有之嘛，不用说他俩还曾——。
不过说还是要说的，于是向河渠说：“你是知道的，缪丽当负责人只在激素上当过，而且是在老阮、老蒋眼皮底下当，工人的生产操作她差不多不过问。现在不行，环节多，稍有不慎就会出次品少收率。
包国平是个粗人不错，但在做事上还是勤劳能干的，加上有他爸扶持，有外地师傅指导，出不了事，就这样收率还一直达不到标准。
产量、质量都是大事，不合格卖不掉，收率低效益差，说不定还会亏本。我蹲在家里外头又没人跑，不少时候外头的周旋比家里还重要。要是你能抽出身来，让我专顾一头就好了。”
顾荣华说：“我知道你担心缪丽是个女的，管不好方方面面的事，这一点我也想过。要知道我可是把所有的积蓄都投进去了，比你还要当心的。”
“你错了，老顾。”向河渠正要说出自己的看法，顾荣华却说：“你听我把话说完。真的，我比你担的心思还要重。这个厂搞好了，锋儿的前途就有了。你呢，退一万步说即使厂倒了，凭着你的一身技术才华，不愁找不到出路。投进的钱，不错，你有责任，但你亏了，我能要你的命？你的女儿大学毕业不愁找不到工作，我可愁呢，所以从这一点上说我担的心思比你重，你不要朝别处想。”
“老顾，你来一下。”前面的营业员小陈在喊着，顾荣华站起来说了声“你稍等，我就来”就走出他这个柜组长的办公兼休息的小房间，去了营业处。几分钟的时间里又回来了，说是有人买摩托，要求再便宜一百块。
向河渠惊讶地问：“供销社的货物也可以讲价钱？”
“亏你还在外头跑供销，现在有多少货物不可以讨价还价？”顾荣华笑着说，“不说这个，我们继续说。我知道你的想法，让你内外兼顾有些困难。厂里呢我也担心缪丽不总能管得过来。是不是这样，供销上你再找个助手，主要是帮你采购采购物料，节省一些时间让你能多照应家里；我呢，争取早些脱身出来。没出来前，你不在家时，我常过来看看，帮出出主意。”
向河渠知道目前只能这样，再说除了缪丽还真难找到合适人选，张井芳并不是创业型人才。倒是供销上的帮手找谁呢？以前的人马几乎没一个闲着的，要说还在打游击的只有许明熙了，就找他试试。于是去找老许。
见向河渠来访，许明熙感到意外也很高兴，双手握住向河渠的手，连声说：“欢迎，欢迎”让座泡茶自不必说，并立催翠萍上街买菜，说要同向老板好好儿喝几杯。
两人坐下没说几句，许明熙就批评起梁金才的不是人。说梁金才过河拆桥，忘恩负义，又没本事办厂，还拼命揽权、划拉钱，说尤其让他反感的是竟然撬锁取章。也作了自我批评，说耳朵根子太软，听了梁金才的鬼话，结果把个厂弄垮了，很是对不住。
向河渠笑着说：“过去的事呢，就让它过去吧，重要的是往前看。以前呢，也不总怪金才，我也有责任。”听向河渠这么说，许明熙有些糊涂了，他问：“你有责任，你有什么责任？你是受害者呀。”
向河渠认真地说：“我的责任在于没有认清梁金才的优缺点，采取扬长避短的措施。金才虽然与我同住一个生产队，因为比我小几岁，小时候玩不到一块儿，我离校回乡时他到大队小学当老师，很少接触。七九年方整化他搬到前面生产队，交往就更少了。只是因为他父母与我家关系很好，他二弟是我侄女婿，三弟同我关系也不错，自然而然就有了亲切感，于是信任感也就来了。
有了信任感，还会有防范措施吗？假如当初听张校长的话，我来当这个家，让他抓生产，后来的事情就不会发生了。
还有要是我不说服中心校搞什么大包干，以致中心校无法干预厂的事情，也不至造成后来的分裂。
还有，说句笑话，假如我自己闯出的路不让给你，又会是个什么结果？所以我不怨金才的无情，是我犯了轻信的毛病。这就是我的责任。你说呢？”
许明熙面带愧色地说：“我也辜负了你的一片好心。”向河渠笑道：“刚才已经说过了，过去的事就让它过去，前事不忘，后事之师嘛，重要的是今后。今天到府上来，就是来请你共创未来的。”许明熙说：“只要用得到我，一定尽力。”
许明熙说一定尽力，应当说是说话算话的。他再次出山以后，差不多把供应的担子全部挑去了，还与常州有机化工厂签订了货款一批压一批的二甲酯供货协议。在向河渠的办厂史上第一次欠回九千多元的原料，在一定程度上缓解了资金周转的困难。
不过老许这个人花别人的钱不心疼的毛病是改不了的，这一次竟然花四百块钱买回四罐茶叶，还花去招待费一百二十五块，另加驾驶员吃饭钱九十六，对方只不过是口头上答应帮他联系荒酸的销路，对方说他与几家用户有关系人。
钱已花出去了，还能说什么？老许说四罐茶叶，一罐给秦经理，一罐给老顾，一罐给缪丽，他自己留一罐，至于向河渠则是没有的。这也很自然，大家都是为你服务的嘛，说的也是。
将给秦经理的一罐茶叶让缪丽去办理，并嘱咐要说明茶叶的来源——是老许带回来的四罐，顾、许、缪各一罐，还有一罐给他的。不然的话，送一罐茶叶算是哪一出？
货款的回笼上也出现了好兆头，金坛的尹厂长将去年的两万元欠款一次性还请，并告诉向河渠一件事是包国平用介绍信来欠款，被他拒绝了。尹厂长说他同向河渠做的生意只认向河渠。
他提醒向河渠注意，并告之介绍信的号码是00006号。向河渠闻讯就在尹厂长的办公室给康奥、马杭等公司去了电话，通告此事。对方负责人说的话都同尹厂长一样，说：“放心吧，我们都是认人不认介绍信的。并表示在近期内将至少先给一半欠款。
生产上也有了新气象，最高的一料竟出现了134公斤的成品，比张师傅亲自指挥生产所得的117公斤多出17公斤，提高产值350元。了解原因工人说还是这样生产的，朱明珠说可能是用新石灰氮缘故。新石灰氮是从苏州木渎买来的，假如真的如此，也算是一喜，这可是老许的功劳。
顾荣华、缪丽都兑现了他们的诺言，顾荣华牵线向他妹夫借来一万元，又向同事沈兰芳借来八千，当二硫化炭到货而向河渠不在厂时，顾荣华以供销社名义购下这批货，然后以略高于原价5%转欠给厂，等于为厂借筹到两万多元；缪丽则以抵押形式贷款两万，从而保证了生产的正常运转。
当然也不是一切都好，生产上不去是最为关键的，原因有好多种：冰机常出毛病，工程泵居然被人偷走了，废水池还没修建好，这些很让人揪心的事情一桩一桩地出；凤莲说：“现在的情况不比同包国平弄的时候好。不管怎么说国平还勤劳肯干，现在拿固定工资的四五个，一年要花四五万，做事的劲都不大，打牌的劲大，要煮给他们吃喝，还得罪不起。想弄好，够戗！”
向河渠比凤莲更清楚局势的艰难。按实际消耗每吨产品物料消耗1.77万元，加税收、管理费计1.92万，仅增值0.18万，今年须生产64吨才能持平，即使加上退税因素，也得生产45吨才不亏，而按目前现状却只能生产36吨，将亏两万多元。当然若能卖到溧水邵红珍所说的2.3万一吨，那么即便生产36吨也能获利四五万，只是有这样的好事么？
还有，按人家厂生产，每天出三料并不显得在紧张，而我们两天出三料还不正常，这是从何说起？这种局势必须改变。不改变后果很难设想。究竟该咋办？他去同顾荣华协商。
顾荣华，用许明熙的话说是大老板。凤莲两次听顾荣华在车间里对工人说：“你们好好地干，厂里亏待不了你们。不要愁发不出工资，到年底向会计发不出，问我要。”
缪丽之所以敢于提出生产上的事情由她全权负责，向河渠不要干预，也是依仗着顾荣华。说起来也难怪，办厂是要有资金的，谁是出资人谁就是老板。虽然名义上自己主持着这个厂，其实论职位只是个会计，法人代表是何宝泉；论投资，自己除了工资没有投进一分钱，都是顾、缪两人的，自己只是个高级打工崽。能做什么主，得看顾荣华的意思。
顾荣华听了向河渠的分析，主张开会商量商量，向河渠自然赞成。于是顾、缪、许就在向河渠的宿舍里开起会来。
会上向河渠就工厂的现状、面临的局势和今后可能性的前景作了较为详细的演说；许明熙以表功为主总结了自己的工作；缪丽则介绍了生产上的难关。顾荣华认为局势比刚接管时要好得多，再努力一把，形势将会更好。
他说：“从老向的分析中我们看得出产品本身是有利可图的，虽然利不大，只要有就行。当然价钱能提高更好，但不能把宝押在涨价上。我认为生产、供销上只要我们大家负起责来，会比现状更好。但要有大的转变，还是要再上新项目才行。而这方面老向是行家，我建议老向集中全力再上一个新项目，供销的担子由老许担起来，家里的生产全权由缪丽负责，管理上有难处时，我再来帮帮忙，大家以为如何？”
许明熙站起来说：“别的我不敢说嘴，说到供销，我已跑了几十年，交给我，没问题。”
日生产量少的问题没解决，竟将自己放到开发上去了，向河渠不知道该怎么说？但大老板说了，生产上的事情自己还能多说吗？要自己将供销上的事情全交给老许，这可真有些象校办厂时的情况了。
他微笑着说：“完全赞成老顾的主张，我将把工作的重心移到开发上来，产供销就烦劳各位多费心了。只是有一点得打个招呼，现有的销路只怕一时交不出来。”他将包国平去客户要钱的事说了一遍后说，“他们是认人不认厂的，得容我慢慢地做工作。”
说起包国平就会让人想起常来闹事，昨天还来厂里吵了一通。事情是这样的：昨天包国平来要烧瓶，说那是他从郭元拿回来的东西，不属于厂里的。其实这只是个由头，主要是要钱。他不同意分三年偿还。
向河渠说：“三年偿还是协议规定，你不同意可以交出已签的协议，厂还由你管。人说话做事要讲良心，接管这个厂不是我愿意的，你后悔还来得及，不要无理取闹。”一说无理取闹，包国平更来劲，破口大骂起来。铁锤在向河渠耳边说：“别害怕，我撑你的腰。”向河渠笑，什么话也没说，只顾同铁锤、锋儿卸二甲酯，不去理睬包国平。包见只有他一个人在叫喊，向河渠不应战，感到没趣，只好边骂边走了。
缪丽说：“包国平就是个无赖，偷市场上的小磅称、多拿郭元的设备、盗卖产品、开假票抵砖款、用拖拉机拉厂里的钢管、用没交的介绍信去收款、三千块的技术服务费却来报五千，这些都证明他是个小人。你倒好，随他怎么骂，也不回他一句。”
向河渠说：“就象一本书里所说的，连架也懒得吵，你爱骂什么就去骂好了，老实说除了作家以外，一般人无论是恶毒的咒骂还是优美的语言，都产生不了经济效益。聊将骂声当歌声，心情也就平静了。这高声的咒骂同那震耳欲聋的音乐有多大区别？你会与那震耳欲聋的音乐吵架吗？随他去吧。”
顾荣华的任务好分，可是上什么项目呢？向河渠想开了心思。溧水的周厂长说过目下氯化硫酰销场不错，他一个月就可以用五吨；问刘国忠、尹志贤，刘国忠说他不清楚，尹志贤说他们厂也用，就是钱不及时。他只是个付厂长，做不了大主；到化轻公司去问，张科长说这类瓶装产品他们一般不经销，易碎，味也大。他说别忙，我给你打听打听。于是就打电话联系，几个电话打下来，说通城药厂就用，目前用的是东海县的。
向河渠说：“要想搞个热销又没人生产的产品，除非是刚研究出来的。刚研究出来的也说不上热销。所以新增项目只要是用户不少就可以上。销路是跑出来、挤出来的。”张科长说：“你说得对。不过这只产品我帮不上什么忙，对不起了。”
旁边的老刘说：“张科长，氯化硫酰我知道有家厂生产，就在离向厂长家不远的地方。”向河渠说：“离我家不远，东边的夏港，西边的靖江，北边的郭元，是哪一边？”老刘说：“就在通扬运河河边上，老板姓李，叫李什么的记不请了。”向河渠高兴地说：“一级河边上好找。谢谢，谢谢你告诉我这个消息。”
距自己家不远，在一级河边上，应当在夏港。向河渠到一级河西岸去找。果然一问就找到了，但这家厂早已改了行，在卖冷饮。兄弟俩办的厂，老大叫李敬东。向河渠找来一问，李敬东说氯气计划紧，难搞到；不慎漏气又伤了庄稼，邻居不让干，刚开张就关了门。向河渠问：“那么投资不就白投了么？搬个场地还可以干嘛。”
“东方不亮西方亮，我们搞这个冷饮，赚钱可能少一点，但安全、稳当。再说也没投多少钱，就是瓶瓶罐罐的几千块，搁就搁在那儿呗。”李敬东说，然后问，“怎么，你们想揪？”向河渠淡淡地说：“在化轻公司闲聊，说到这个产品时，老刘提到你俩，所以过来看看。揪与不揪，还得回去商量。”
李敬东说：“看看还不容易，就在罐的，看不到装好的生产线了。走，我们看看去。”
正如李敬东所说的，在运河大堤下的一间屋子里堆放着满地的瓶瓶罐罐、玻璃管道开关，别的什么也看不到。李敬东说：“假如你们想生产，我们的东西都可以卖给你们，并负责安装、调试，包教会到出成品，不要什么技术费，你给点工资就行。”向河渠说：“如果生产，技术费多少还是要给一些的。这样吧，等我回去商量一下再说。”
没过一个礼拜就带回了可以上马的新产品，让顾荣华惊诧不已。许明熙说：“这有什么稀奇的？老向在化工技术界的交际太广了，上海、南京、杭州许多研究所，还有不少化工厂的工程师交了多少朋友哇，找个可以做的产品还能难住他？”向河渠说：“那可不敢吹。这个产品算不上好项目，氯气我就弄不到。过去生产三氯化铁时交的关系人被我得罪了，再弄就困难。”
顾荣华说：“这怎么可能？你怎么会得罪供货的人呢？”许明熙也有些不解。向河渠将三氯化铁开发起落简要说了一遍，然后说：“言而无信，还好意思再去找人家？”顾荣华问：“跟人家说清楚没有？”等到听说只写了一封信后，他继续说，“是有些为难的，但是----”
许明熙打断顾荣华的话头说：“没关系，液氯我负责，找蒋厂长啊。”
“很好，揪！就上这个项目。”顾荣华一锤定音。向河渠还是有些犹豫，因为销路只是听说，还不太摸底。顾荣华奇怪地问：“河渠，你这是怎么了？敢打敢冲的劲儿怎么变得畏首畏尾了？就上这个，这个叫什么的？”许明熙告诉他叫氯化硫酰后说，“对，就上氯化硫酰。”
上就上呗，向河渠在缪丽的陪同下来找李敬东兄弟谈设备转让、技术服务事，回来后腾出一间，开始了氯化硫酰项目的筹建。
四月初八是向儒国的三十周年，昨天凤莲就将炊事方面的事委托给缪丽，赶去帮忙。向河渠当然正日必须到场。他到时也才九点四十七分。到供桌前磕了头，又去柜前看望了遗照。
他清楚地记得到风雷中学送信的是罗国华。当听罗国华说：“大表叔儒国过去了。”时，向河渠愣住了。巧的是当天是星期六，用不着请假，吃过午饭就登上了回程。没想到悠忽之间已过去了三十年。如果不是癌症，这位大哥也才六十六岁，正是安享晚年的时候，与大嫂白头到老，同女儿、外孙女儿共处一堂，该是多么幸福。有二哥儒文又何尚不是如此？
喔，二哥——，向河渠走出门来，没看到二嫂。不会不来吧？这婶婶与侄女间象有仇似地，其实并没有什么了不得的矛盾，只是有些猜疑而已。向河渠夫妻在其中跳了不少三花脸，效果就是不明显，也不好多说什么。虽说向玲是自己的侄女儿，一来是堂侄女，中间隔了一层；二来只比自己小个八九岁；三来自己这些年来一直在困境中挣扎，所谓有钱说话锵锵响，没钱说话瘪朗当，也没有什么好奇怪的。一想到这些，向河渠就来了个“不告不理”，双方只要没人在他面前诉说对方的不是，就不去多管闲事。
问侄女婿可有什么事需要他做的，说是没有。没有，那么他就去看望病中的裴友忠。
裴友忠家与向玲家之间只隔个陈家，很近，抬腿就到。呈现在向河渠面前的老朋友骨瘦如柴、眼睛凹下去了。还在输液中。听方秀美说已不能吃流食了，只能靠输液维持，估计来日已不多了，向河渠不禁心头一紧，几乎落下泪来。
前文已经说过，裴友忠是向河渠从小就要好的朋友之一，从穿开裆裤子起就一起嘻戏，在一个生产队里成长，一班伙伴中以裴友忠与向河渠接触最多，一起钓鱼，一起戳青蛙，长大后一起在厂里干；可又以两人间矛盾最多，裴友忠出于什么想法，不知道，向河渠对裴友忠的一些表现却是一腔的无奈，即便是在难以忍耐的时候，也还是耐着耐着。总是忘不了背着书包不回家，去同裴友忠下钓子，躺在麦地墒沟里头靠头地望着天上的星星聊天，去裴家吃没卖掉的鱼和蛙肉，------。有时连凤莲都忍不住要说几句时，也被向河渠拦着。是的，都是些小事，最大的真空泵也就三四百块钱，同情谊比起来，哪头大？就这样，两人间的友谊一直保持着。
裴友忠患上癌症后将求生的指望转向了神佛，成了香功楼里最忠实的佛教信徒，吃素念经练香功。向河渠是不信什么佛教、道教的，他不信世上有什么鬼怪神佛，反对戒荤，但崇尚练功。
他对裴友忠说：“若论吃素念经，只怕你不如我妈。我妈二十来岁受鼓惑吃素念经。她吃的是净素，经是几十年中天天念。心经、观音经能倒背如流，金刚经虽在一页一页地翻着念，我看她没有真在看书，而是习惯性地边翻边念，只怕也能背得下来。这心诚不诚？放生、做好事，与别人差不多没有争执，赞成我爸贴钱帮有难处的人看病。
结果呢？烧香差点烧掉柜，硫黄中毒得上了巴金森氏综合症。菩萨保佑她吗？吃素只会造成营养不全，危害自己的身体。求菩萨保佑不如求自己，补充营养，静心养神，适当锻炼才是正经。”
裴友忠已经迷上了，自然不会听劝。当然了，即便听劝，不再吃素，有多大好处，也是说不清楚的。至于静心却不容易，诸多不如意事让他难以静心。比如儿媳的态度他就受不了，因为他生病挣不了钱还得花钱，多有抱怨，骂他是造粪的机器等等，多方面因素使之变成眼前的状况。
向河渠正在跟裴友忠说着安慰的话儿，那边向玲的小女儿婷婷来喊，他就接了四十块钱的探望费，告辞出来。
听说赵国泉的儿子结婚，向河渠去接了个人情。虽说赵国泉是老同学赵国钧的哥哥，如果不欠他的情——赵国泉帮安装设备所欠的工资一直没还，虽没来要，可心里不能没数，所以要送这个人情。既谢他尽心安装，也聊补欠款之情。至于庆贺他老二建中的新婚之喜倒在其次。来客中除老同学赵国钧外没几个熟人，虽然认识他的人不少，见了面纷纷握手寒喧，也只是些点头之交，所以晚上坐头批吃了晚饭，没等新娘到家，就告辞回厂。