张徐良家住在沿西七队，沿西大桥过去没几家就是。向河渠等三人到张家时，张徐良正准备外出。向河渠说：“张师傅，为不耽误你，我们就不进屋了，把事情说清楚了就走。首先感谢你对我们的支持，借油坛，卖水箱，帮了不少忙，谢谢你。”张徐良说：“向厂长客气了。”
向河渠说：“不是客气，真该谢谢你帮我们解决了困难。在你也许是件小事，在我们当时刚创办，经济十分窘迫，你这一欠一借，帮的忙不算小，我们是不该忘记的。油坛拖了这么长时间才还给你，是因为一时找不到东西盛装，耽误了你，很不好意思。”张徐良客气地说：“没事，没事。”
向河渠说：“至于铁箱子钱呢，请谅解裴老兄。去年钱给他时恰好他有急用，后来惭愧的很，校办厂一直停着没法生产，因而他也没有收入，才，才----，咳，说起来我也有责任，要是厂办得红红火火的，也不至于到这一步。对不起，请原谅。”
说到这儿，张徐良全明白了。他说：“哦——，事情原来是这样，没什么，说清了就好。哪——，向你借水箱的事儿---”
向河渠说：“是这样，现在的厂呢已不再是个人的了，是中心校办的，所有财产都折价归了集体。水箱呢在当水塔用。刚才梁厂长在路上就说过了，哦——，还是请他自己说吧。”
梁金才接过话头说：“水箱确实在用着，借不出来。有只贮槽暂时不用，可以借给你。不知要用多少时间？”张徐良说大概要用二十天。梁金才答应了。
裴友忠说有事要同梁金才商量，向河渠说：“那好，你们商量，我得回去做试验，我先走了。”
从张徐良那儿回到厂内，贾远华问怎么交涉的，向河渠告诉了经过。贾远华估计张徐良借水箱是裴友忠的主意，借去就不还了，借口就是没给钱。向河渠说：“这倒不怕，因为支出证明单上有张徐良、裴友忠莶的字，而欠条已经收回，也入了帐，白纸黑字在，没关系的。”
又过了一会儿，梁金才到了。刚进车间，梁金才就问：“你们知道老四找我什么事？”不等别人说话他就接着说，“想到我们这儿来。”
“做梦娶老婆，想得美。”贾远华说，“当初干什么去了？困难中抽手，好了点儿再来，亏他想得出来。你怎么回他的？”
梁金才说：“能怎么回？难道答应他？想来就不要这么大吵大嚷、胡搅蛮缠啊，没脑子，不知他怎么想的。我对他说他不能来，来了大队会有意见的。”
“对，这么回就是客气的。他忘了同冯士元一唱一和地要倒掉硫酸的事了。我当时就对他俩说，只要敢倒掉硫酸，我就砸碎坛子，他赔我硫酸我赔坛子，看看谁合算？”贾远华愤愤地说。
“我不想他来还有个原因，就是他爱小，手脚不干净。”梁金才说。“他爱小是不错的，一块四的铜到厂里算两块二，八角七的袋儿要算一块二，修个锅子也要多报两块钱，鸡蛋到他手里都要小一圈。对了，上次没了的扳手，好象他家柜角的那把就是。”贾远华数着码头。
“我明白了，老叔台，”梁金才恍然大悟似地说，“自退股协议莶定到结帐，中间隔了五个月，你同华候只去他家一次，直到这次才结清。你是怕结清了帐目他会偷东西，对不？”
向河渠苦笑笑说：“你家同他家只隔李家一家，从小一块长大，应该比我更知根知己。这样做也是不给他机会，以免伤了和气。”贾远华说：“不给他机会？那真空泵本是留在厂里的，不还是让他拿走了。”
“他说是借的。”“借的？事前说了么？为什么不索性归了他名下？”
“不说啦，随他去吧。”
一天许明熙到了，他是来商量明天会见曹炳仁一事的。他的意见拜会曹炳仁，梁金才可以不参加，去了也不起作用，只要向河渠同行就可以了。
这建议原本也是事实，不论是会见张科长、蒋厂长、单松泉，还是钱锦璜，梁金才在场差不多都不起什么作用。不过事实尽管是事实，话却不能这么说，多伤人啊。可许明熙居然就这么说了。
让向河渠意外的是梁金才却没有生气，还同意这样做。这可让向河渠对梁金才刮目相看了，难得这位厂长竟有这么大的肚量，这样的自知之明，与他平日的为人不一样啊。难道是酒精的作用？因为今天的酒梁、许和贾都喝了不少。
这一天的酒席许明熙的话梁金才没有生气，梁金才的话却让贾远华生了气。那是贾远华给大家敬酒，当敬到梁金才时，他推说多了，不接受。贾远华说不接受就是瞧不起他。梁金才说：“什么瞧得起瞧不起的，你有什么可以让我瞧得起的？”
就这一句糟了，贾远华桌子一拍，说：“好搞就在一起搞搞，不好搞就不干了。”向河渠连忙说：“酒席台上的话是当不得真的。芜湖有个倪经理说得好，喝酒的事是扯皮的事。扯皮嘛就是没有什么原则地纠缠、争论，有什么可以较真的？”
梁金才大概也感到话有点太过，就躺到隔壁睡大觉去了，许明熙也跟着过去，贾远华却还在那儿不依不饶地说些重重复复的话题。说什么“哪怕明天不来了。”向河渠没好气地笑着说：“你一个人在这儿慢慢地说吧，我酒也多了，要回家了。”贾远华这才踉踉跄跄地跟着出来，找到自己的车，踏上归途。
为耽心骑车摔跤，向河渠建议步行，贾远华说：“如果你醉了，骑不了车，我可以陪你走走。”向河渠说：“你说得对，我是多了，走走好。”
贾远华边走边说：“他梁金才怎么啦？瞧不起我，我还瞧不起他呢，就那么个水平还当什么厂长。”向河渠说：“要不是他牵头就没有沿西这个校办厂，要不是有个沿西厂也就没有沿江厂，他当厂长是应当的。”
“他说的我就不服，你说的我才服呢。自己不正还正别人，哼！”“别这么说，老贾，校办厂就我们三人创办，三人一条心，黄土变成金，可别想得太多。”
“三人，三人，嘿嘿，他眼里还有我哇，屁，没有我，要不了多少时也会没有你的。老许，许大哥，许大师，他姓梁的眼里只有许大师喽。”
就这么说是在说醉话又都是借酒说着心里话，贾远华一路说过不停，直到沿西大桥，他上桥踉踉跄跄向西而去。
去通城曹炳仁家，以从薛窑乘车为宜。因为通城到沿江一天只有两班车，而与曹炳仁会谈，时间长短却是没法预定的，晚了就乘不上车，通城到薛窑却是半小时就有一班车的。于是向河渠、许明熙在向家吃几只鸭蛋、一盘花生米外加稀饭、咸菜的早饭后，就带上雨衣，骑自行车奔薛窑而来。
刚到中洋桥，碰上伍子芳。伍子芳说正准备去找向河渠呢。向河渠问：“伍大哥找我有什么吩咐？”“是这样，”伍子芳告诉向河渠，说是他的孩子生病住院，经济上发生了困难，知道向河渠手上也不宽裕，想请他通通关系帮借贷款。
“生化厂的贷款让我听见贷款就怕，那利息是利上滚利的。我办校办厂不准备借贷款，打算有多少钱办多少事。这贷款事我恐怕无能为力。”向河渠说。见伍子芳露出失望、难过的神色，想起他孩子住院的难处，忙问，“少多少钱？”伍子芳说：“估计要五百块，年底前要用。”向河渠说：“这样好不好，我千方百计帮你凑五百，贷款就不用借了。”伍子芳感激地说：“谢谢你，谢谢你了。”向河渠说：“不用谢，不是我手头紧还可以多帮一些。”伍子芳说：“我知道，我知道。”两人握手告别。
许明熙边骑边问：“他就是你原来的供销科长伍子芳？”向河渠说：“是啊，现在在农具厂跑钢板。”许明熙说：“你连辆新自行车都买不起，还有钱借给他？”向河渠说：“你没听他说吗？孩子生病了，也是迫于无奈呀。”许明熙说：“我不是说他，是说你。你本身就困难，哪来的余力照顾别人？”向河渠说：“咦——，我不是说了么？病有功夫急有钱，孩子生病是个急事，迫于无奈，千方百计也要想办法凑这笔钱，要不他找我干嘛？”
许明熙不吭声了，两人骑着车继续往前走。走着走着，许明熙不紧不慢地说：“从这儿往南是刘老头家吧？”向河渠说：“是啊，过桥往南第三家。”
许明熙说：“难怪老头说你总是把别人的利益放在心上。说你上次夜里赶去，对他说‘明天天气预报有大雨，再加上你的腿受过伤，起风发暴的行走不方便，等天晴了再去。’说你还没忘了他受伤的事。”向河渠说：“这也没什么好奇怪的，我自己腿断过，起风发暴时也难受着呢，自然就想起他了。”许明熙说：“自然，自然，嘿嘿，有多少人肯自然地帮别人想啊。难怪，难怪人肯帮你呢。”
车到群力车口旁边，苏剑站在门口问：“有碱你要不要？”向河渠笑道：“是我要用的原料，怎么会不要？”苏剑说：“我弟弟帮郑若华莶了四吨，他当场每吨给人家四十块，却不给我弟弟一分钱，气得我弟弟不再帮他搞了。你要的话，帮你搞，一个星期四吨。”没等向河渠回答，许明熙就断然回绝说：“暂时不要。”向河渠不了解许明熙为什么不要，只说了句“等我回头跟你说。”就继续往东而去。
路上问老许是什么意思？许明熙说是怕与郑若华闹矛盾。向河渠说：“你亲耳听见的，人家不再帮他搞了，主动找我们，不是我们在挖他的墙脚。再说了，他与你争装碱时怕造矛盾了吗？我是不跟他互挖墙脚的，但也不主张他走的路我就不去走。要是这样，他装的农药厂生产的碱是通过张科长批的，我们就不能找张科长批、去农药厂装了？”
许明熙想了想又说：“他要的钱多呀。”向河渠说：“那要看这笔帐是怎么算的？”于是向河渠与他边骑边算帐，告诉他，尽管苏剑要的钱是多了些，但仍然有利可图。每星期四吨，哪怕是两吨，每月就多了八吨，可多收入四百块以上的毛利、增加六百四十块税收，可以多生产十天，工人多得工资一百二十块，又有什么不能干的？”许明熙说：“听你这么一算是可以搞的。”
向河渠说：“老大哥，在奔向目的地的路上，有人与我们同走，不一定非要他同我们走到底，哪怕是只走一半，甚至只走几步路，也是欢迎的。他今天帮你莶几吨，欢迎！明天再莶，还是欢迎。后天不莶了，不强求，可争取。总之只要有人为你做事，不管他出于何种目的，都不要拒绝；不管他能做多少事，都欢迎，都感谢。莶碱是在帮你办事呢，大家都知道老许、许大哥是沿江化工厂的供销厂长，能让厂子天天有事做，是你的功劳，才不去细想有哪些人帮了你多少忙呢。”
见许明熙放慢了本来就不快的车速，向河渠知道老许是愿意听他往下说的，于是继续说道：“我们的肚量要大一点，要让帮忙的人能得到别处得不到的好处，人家才肯为你出力。
在利益上不妨看得轻一点儿、远一点儿，郑若华吃亏就吃在自以为聪明，凡是总是为自己想得多一点儿，为别人想得少一点儿，有时甚至不顾别人，这才让人们不怎么愿意帮，苏剑的弟弟就是其中的一个。
一个好汉要有三个帮，一个篱笆要有三个桩，郑若华有你撑腰时，自以为了不得，本事大得很，几乎无所不能，于是骄傲起来了，不顾人了，连你也不顾了，结果你一走，他的困难也就来了。我们不怕帮的人多，也不怕人家的本事大，愿意有好处大家分享，哪怕自己少一点儿也无所谓，这样才能团住众人，把事办好。有一本书大哥看过吗？”
许明熙问：“什么书？”向河渠说：“《来自特区的报告》”许明熙说：“没看过，你知道的，我不怎么喜欢看书。”
向河渠说：“书上说的是厂长李秀森象磁铁吸铁一样吸引了许多人的心，敢用所谓的牛鬼蛇神。在志士能人的帮助下使一个集体小厂变成一个年产值近亿元的大厂。我也盼望将沿江化工厂做强做大，所以也要用各种各样的能人来发挥他们的作用。”
许明熙说：“你说得不错，单靠我一个人弄不到许多碱。刘师傅走的是蒋厂长的路子，苏剑好象弄的是树脂厂的货，加上我的，路子就多了。只是他们，你打算怎么摆布呢？”
向河渠笑着说：“这有什么可摆布的？刘师傅有他的主业，不可能到厂里来，他的车床能挣不少钱呢，只是为了帮帮我，当然也是为了多挣点钱；苏剑不是我能用的人，他弟弟听他的指挥，他们只是友军，算不了自己人。供销上要靠你当家。我既不搞两只獾子钻一个洞，也不搞政出多门，只靠你。
至于新产品，那要看你在这方面有没有路子、有多大路子？你能统管更好，如果你揽不下来，我可能再找找别人来，你姨夫也是个人选。”
许明熙说：“听锦祥说了你在生化厂的许多事情，也听翠玲说了你们夫妻的为人，相信你是真心待我，我会尽力的。只是哪怕是亲兄弟也不适合在一个产品上跑供销，弄得不好会伤和气的。”
向河渠一听，心中就是一动，对许明熙有了更进一层的了解。他说：“到哪儿说到哪儿吧，我的老朋友要我找个好的管理人员，我还想问问他愿不愿意去那个地方当个头头呢。我的新产品什么时候能上马，现在不能说得清楚，要是他愿意，可不想为我的事耽误了他。”许明熙连忙问：“什么行当？在哪儿？”向河渠告诉他：印刷厂，在滨江中学，去当厂长。
说着骑着，不知不觉两人已到了薛窑，于是寄车、买票、登车，往通城而去。