同月，内廷忽然又降下一道旨意：
吏部赵尚书，才兼文武，日理万机，操江巡抚事务繁剧，着即开缺，专心本部。
原户部右侍郎，着升都察院右副都御史，出任操江巡抚，即日启程。
户部侍郎遗缺由福建巡抚姜廷钰升补，仍带正二品衔，管部兼理海税。
户部右侍郎接旨时，正在部堂核算今岁漕折，闻宣后愣了半息，才俯身谢恩。
回到公廨，便命小厮收拾行囊，面色青白，一句话也无。
当晚刘侍郎溜到荣府吃酒，拉贾故在廊下咬耳朵："张尚书嫌右侍郎碍眼，道他是赵尚书一党旧人，专跟自己唱反调。
如今闽浙换了总督，海税、盐课要重新洗牌，张公怎肯留一颗钉在眼皮底下？索性举荐出去，还博个举贤的名儿。而那新任右侍郎，还是他之前的老下官，这下，户部可算被他完全捏在手里了。”
贾故听得连连摇头，次日约王行下衙后吃茶，把话学了一遍，叹道：“这右侍郎忒倒霉！人家兵部左侍郎出去便是总督，他倒好，副都御史外加个巡抚，权反而小了。”
王行吹开茶沫，压低嗓音凑了过来：“可不是嘛！可上官容不下，能平安出京已是造化。若再赖着，保不齐哪日被参一本，连巡抚都捞不着。”
两人相视苦笑。
赵尚书虽忠皇帝，可有贾故这一层在，也是相当卖东宫面子的。
可如今张尚书呢？
先前看着不偏不倚，不参与皇子之争。
可涉及到他权柄的时候，该下手时，并不手软啊。
新任操江巡抚离京时，赵尚书不便出面。
贾故代他去送了一程。
见操江巡抚神色，想是心里已经缓了过来。
贾故便本着拉拢一切能拉拢的，团结一切能团结的思想，与他说，“我与巡抚虽少有聚时，但早就仰慕您之品干，前路无论是江是海，是刀是斧，愿与巡抚一起去领。”
操江巡抚也做了多年京官，岂不知张尚书排挤，此时他当然要接受一边的示好了。
故而他缓缓笑道，“某虽今日出京，但终有与贾公再聚时。”
就这样，冬日过去。
初春时节，荣府后廊的海棠刚开。
王夫人便为了宝钗亲事寻上了老太太。
王夫人含笑把男方的帖子递给老太太，与她开口说，“我想着，史家两公，是咱们府上至亲，他们的族亲也不差，配宝钗也合适。
媳妇看中的也是您的亲侄孙，您幼弟家长房长孙史云朔，现捐顺天府巡检，与咱们府里三房二姑爷同衙当差。
他家门风清白，家底也殷实。
更难得他父母敦厚，只此一子，将来与宝钗成了，只有与咱们更亲近的。”
老太太接过帖随意看了两眼，宝钗在荣府住了许久，也是她看着长大的。
只要不被拿来配宝玉儿，她便是个好姑娘。
如今只看在王子腾的面上，让她配史家旁支侄孙也是好的。
这样一想，老太太眼角就露了笑纹，却仍迟疑：“论人品，自是极好的。只是薛家宝丫头，到底是九省都检点的亲外甥女，又是贤德妃的表妹，这门户，薛王两家无疑？”
她那侄孙，在祖父辈便成了史家旁支。
更何况史家人多，比贾家先透没了家底。
虽老太太这样迟疑，王夫人可不这样觉得。
她难得话多，和老太太笑说，“您臊我们呢？只看您和湘云，便知道史家没有不好得了。我那兄长把亲闺女都嫁了，怎么会为了外甥女挑史家礼？”
老太太也就那样一说，听王夫人愿意，又不是自己最爱的两个玉儿的事。
便撂了手，笑说，“好好好，这事我就托你当媒人了。”
听老太太同意了。
王夫人便寻来薛太太温声劝她：“妹妹莫嫌巡检官小。当今保龄侯世子夫人，不也出自咱们王家？
我自身又娶了史家女做儿媳。有这两门亲垫底，史家与咱们便是通家之好。
为了咱们两府亲缘，日后蟠儿再有什么风波，也累不到宝丫头身上。这份安稳，可比虚高的门户实在。”
这话正戳中薛姨妈心坎。
自薛蟠打死人、破财赎罪后，她夜夜惊梦，唯恐女儿也被连累。
真正的高门，凭薛家如今家业，如何攀得进？
即便攀进，还不知要受多少冷眼。
她也不愿意宝钗学夏金桂一样去做人二房。
所以能挑拣的，就是勋贵家的旁支了。
史家两侯，而且她亲兄王子腾也把女儿嫁进史家了。
她亲姐王夫人也娶了史家女。
自己亲姐姐疼了宝钗多年，如今更是亲自做媒，断不会坑外甥女。
那史云朔虽只是巡检，却年方十九，为人干练，如今靠着自己经营，在同僚中已颇有能名，日后保举，前程未可限量。
如此算来，竟是里子面子俱全。
思及此，薛姨妈眼角湿润，连声应道：“姐姐说得是！我只求宝丫头安稳度日，别再受她哥哥连累。史家这门亲，我千肯万肯！”
王夫人含笑点头，又嘱咐她：“那我便去与史家说，让他们请官媒，先换庚帖。等下小定，我再把家里那架紫檀嵌玉大屏风送来，权当给宝钗添箱。”
等薛太太回府，宝钗闻得母亲回话，只轻轻“嗯”了一声，方起身望向窗外。
春末的日光薄而软，像一匹新织的纱。
她心底澄明，高门贵第，自己在荣府便已经见识过了。
内里也就那样。
待繁华散尽，方知安稳最难得。
史家虽非至尊权贵，却有世袭爵名、有姑表连宗、有母亲认可的踏实未来。
对这自己来说是最好的归宿。
夜里，薛姨妈抚着女儿肩头，哽咽道：“我儿，娘对不起你，管束不了你那惹祸的兄弟，便是有你舅舅和姨妈在，也只能给你寻这等门户……”
宝钗却含笑摇头：“娘说哪里话？巡检虽小，也是朝廷命官。门户虽低，却与姨妈家和舅舅家是通家之好。女儿只求白头相守，不求锦上添花。”
一番话，说得薛姨妈泪如雨下，却也将心头大石彻底放下。