皇太极坐在崇政殿的狼皮椅上，把阿敏从锦州发回来的塘报往案上一搁。塘报上写着锦州城墙又塌了一段，明军正在抢修。他看完一点不着急，端起茶盏慢慢喝了一口，嘴角还往上翘了翘。
“索尼，老十四最近有消息吗。”
“回汗王，还是老样子。阿巴亥福晋每天掌灯，两白旗照常操练，太医去了好几回全被挡回来。阿济格贝勒在朝堂上还是那套话——病了，养着，谁也不见。”
“那就让他养着。养到天荒地老才好。他不在，朕这朝堂简直他妈神清气爽。以前每次议事他都站阿济格旁边，朕说一句他顶一句。朕说换旗，他偷换概念把朕噎得半天说不出话。朕说打宁锦，他不上前线蹲在盛京收毛文龙的军报。现在好了——改国号他不在，调六部他不在，朕往各旗塞人他也不在。这日子过得，朕睡觉都比从前踏实。”
索尼把这句话在心里转了转，没敢接茬。
“索尼，各旗换防名册拟好了没有。”
索尼从袖子里抽出名册呈上去。名册上列着一排人名，全是从正黄旗镶黄旗抽出来的老人，要安插到各旗当甲喇额真和牛录额真。镶蓝旗换了两个，正蓝旗换了三个，镶红旗换了一个梅勒章京。代善和莽古尔泰手下的人，不动太多，只换关键的。
阿济格站在正白旗校场上，手里拿着刚从兵部发下来的换防名册，看完一脚把旁边的箭靶踹翻了。箭靶滚出去老远，亲兵跑去捡，被他一把扯回来。
“索尼拟的，汗王批的。镶白旗换了两个牛录，正红旗换了一个甲喇。咱们两白旗他不敢动，可他动了代善和莽古尔泰的人。他怎么不敢动咱们——是不是又在试探我的底线。”
毛文龙站在他旁边，手里还捧着药碾子。他把药碾子搁在箭垛上，接过名册从头到尾扫了一遍。
“皇太极不傻。动两白旗就等于承认老十四是装病，他现在不捅破这张纸，但恨不得一宿换七八个牛录。全是他镶黄旗的旧部，全跟了他好些年。换到别人旗里别人还不好说什么——汗王安插自己的人，这叫规矩，不叫越权。”
“规矩个屁。他就是在试大家底线。今天换牛录，明天换甲喇，后天换个梅勒章京。退一步他进两步——等全换成他的人，这八旗还议个屁的政。”
“十二爷，现在跟他翻脸没用。他就等着咱们忍不住——你踹箭靶子，他在崇政殿喝茶。踹完了还得接着练兵。”
皇太极坐在崇政殿里把换防名册又翻了一遍。索尼在旁边磨墨，磨到一半停了手。
“汗王，阿济格贝勒今天在校场踹了箭靶。”