“你哪弄来的。”
“昨晚让老于头去承发房翻的。他蹲在胡伯安桌子底下装猫叫才躲过潘头陀，翻了半宿。”
牛金星看着桌上那张被朱笔圈过的状纸原稿沉默了很长时间。灶上那锅粥咕嘟咕嘟冒泡，他低头看看自己的手，又看看赵信那双同样缠着布条的手。
“赵信，你在巷口摆摊那天我就觉得你不是秀才。你在方书吏面前掏银子眼都不眨，在牢里挨夹棍一声不吭，还把田福认罪的供单从承发房翻出来。凤阳府的秀才没这本事。”
“我也没说我是秀才。你猜。”
“不猜了。你是什么人不重要。你在巷子里把我从墙根扶回来，在牢里替我挨夹棍，在灶前给我煎了好几天药。我这辈子不信命也不信人。你把我从阎王爷手里抢回来，以后给你当师爷还是给你写状子，随你挑。”
多尔衮靠在椅背上，两只手搭在膝盖上。夹棍的伤还在疼，但他嘴角往上扯了一下。这盘棋下了这么久，从巷口摆摊到田家堵人，从县衙过堂到田福跑路，每一步都算到了。唯独没算到牛金星说“随你挑”的时候他心里的滋味。
他在盛京收了范永斗的票号，在大同收了王登库的码头，在张家口收了靳良玉的商线。那些都是买卖，银货两讫。眼前这个人不是买卖，是他用血换回来的。
“行。你先养伤，伤好了再写状子。灶上那锅粥我煮的——以后粥我来煮，状子你替我写。”
“你煮粥我写状子。你手也肿了，明天还是我煮。”牛金星从灶台上端了碗热粥搁在赵信面前，往里头搁了勺红糖。“等伤好了去趟杞县。杞县有个人叫李岩，举人出身，把家里的粮食全分给饥民，被官府下了大狱。我跟他通过信，他比我强。你把我从阎王爷手里抢回来，我替你把他拉过来。”
多尔衮端起粥碗喝了一口。窗外多铎靠在墙根听见这句，把嘴里那口凉茶咽下去。“操。买一送一。十四哥你这顿夹棍挨得真他妈值——牛金星到手了，李岩也快了。”
“灶上粥还有，进来喝。”
“不喝。你那粥放了红糖，太甜。”多铎蹲在墙根，仰头看着巷口那排枯死的爬山虎，嘴角往上扯着。这破巷子，也没那么破了。