“陈寅奉贾似道之命而来，意在乱我荆襄、废我兵权、绝我主战之力。我若当众抗辩、起兵对峙，便是坐实‘边将跋扈、藐视中枢’的罪名，届时朝堂即刻下旨替换将帅、彻底拆分荆襄守军，襄樊防线瞬间土崩瓦解，元军可不战而得江汉！”
张世杰眼眶泛红，低声道：“大帅！我等宁死战沙场，不愿忍此窝囊气！如今三军寒心、防务尽废，长此以往，不需北军来攻，我荆襄已然自溃！”
“正因如此，才要暗中补救。”吕文德声音沙哑却坚定，“明面上，全军蛰伏、诸事退让，任他核查追责、任他颠倒黑白，稳住朝堂视线，不激大变、不生内乱；暗地里，守要害、补漏洞、藏精锐、备应急，于绝境之中，留最后一线守土生机。”
言罢，他取出亲手手绘的江汉边防舆图，图上密密麻麻标注着沿江浅滩、隐秘港汊、废弃烽堠，皆是近年备战的关键要害。
“元人狡诈至极，见我军内乱，必不急于强攻，只会暗中布局、静待天时。盛夏雾浓夜暗，正是他们潜师勘测、暗渡伏兵的最佳时机。沿江无人巡查的浅滩、荒矶、旧寨，皆是致命破绽！”
他俯身指点舆图，逐一安排密令，句句皆是救命守疆的要害：
“世杰，你率本部精锐亲兵，今夜起分作数十队，不着官甲、不举旗号，暗夜潜行，悄悄修补沿江破损拒马、填埋浅水可渡滩涂、恢复废弃烽堠哨探，一切行事隐秘无声，不可惊动御史衙门，不可泄露半分动静。”
“刘义，你掌管斥候谍报，即刻重启暗线，挑选忠心老卒，乔装市井百姓、江边渔户，日夜巡查江面动静，紧盯北岸灯火船影，但凡有北军潜行、暗渡踪迹，即刻密报，不许延误！对外只作寻常市井游走，绝不暴露巡查防务之举。”
“夏贵，你掌粮草军械，暗中清点可用甲胄、箭矢、擂石、火油，将被查封库房中的战备物资，悄悄转移隐秘地窖、暗营储存，留存应急战备之资。账面任其亏损损耗，边防军备绝不可真亏、真废！”
三将闻言，心中震动，齐齐拱手领命，胸中几近熄灭的报国热忱，再度燃起微光。
原来老帅从未沉沦、从未放弃。世人皆见他忍辱待罪、默然受辱，唯有心腹亲信知晓，他是以一身污名、一世委屈，换荆襄一线生机，以隐忍蛰伏之态，行暗守山河之事。
吕文德望着三人，眸中满是苍凉嘱托：“我今日忍辱，不为自保权位、不为保全声名，只为守住这襄樊孤城，守住大宋最后北疆屏障。朝堂弃我、权相害我、流言乱我，我等戍边将士，不可自弃山河、自弃万民。”
“记住，军心可寒，守心不可寒；外人可乱，防务不可乱。待到秋高水、北虏大举南下之日，便是我等披甲死战、以血护疆之时！纵使朝廷负我，我等不负江汉、不负大宋、不负天下苍生！”
字字泣血，句句赤诚，在寂静密室之中沉沉回荡。
三将闻言，尽数垂首，热泪暗涌，重重叩首：“末将谨遵帅令！誓死死守襄樊，不负大帅、不负山河！”
密议既毕，三将悄然退去，各自依令行事，于一片颓败死寂的军营之中，暗中重启紧绷的边防脉络，一点点修补被朝堂内耗撕碎的防线漏洞。
夜色渐深，江雾更重。
汉水江面依旧白茫茫一片，静谧无声，看似风平浪静、毫无杀机。
水面之下，元军轻舟夜夜潜行，锋锐暗藏、杀机潜伏，步步蚕食宋军地利；
岸城之内，宋营明暗两分，明面死气沉沉、任人宰割，暗底暗流涌动、残甲补疆。
一明一暗，一弛一张，一外一内，尽数在江北阿术的算计之中。
他不急不躁，稳坐帅帐，日日接收南岸密报，看着宋军朝堂持续内耗、军心日渐涣散，看着吕文德暗中补防、独木强撑。
阿术对着帐下诸将淡然笑道：“吕文德，良将也，奈何受制于昏君奸相、困于颓败末世。他纵使暗中百般补救、费尽心力，可三军之心已散、朝堂之援已绝，一人之忠，难挽一国之颓；一己之力，难补天下之崩。”
“且让他多补几日、多撑几时。待到秋风吹起，我大军百万齐渡江汉，他这一身残甲、一腔孤忠，终究只能葬于这滔滔汉水、残垣孤城之中！”
夜风吹过江北大营，卷起猎猎军旗，无声杀意，漫过千里江防。
南岸襄阳，烛火微灭。
老帅独立帅府露台之上，满身雾露，遥望漆黑江北。
身前是奸臣构陷、军心涣散的绝境，身后是破碎飘摇、无人撑腰的大宋江山。
他孤身立于残垒之间，以残年之躯、未尽之忠，独守一场注定悲壮的死守，静待那场秋风萧瑟、山河倾覆的终局。