襄阳方向，因地势险要，南楚西路军进展最为缓慢。襄阳城背靠荆山，面临汉水，易守难攻。守将王晖，南阳宛县人，以沉稳老练著称。
他见南楚军势大，不与其正面交锋，而是坚壁清野，将城外百姓全部迁入城中，粮食全部运走，水井全部填埋。南楚军围城半月，粮草不继，士气低落，不得不后退三十里，另寻战机。
三路大军，三座坚城，三个硬骨头。南楚十五万大军，被牢牢地钉在了淮河一线，寸步难行。
朝廷在最初的慌乱之后，也逐渐稳住了阵脚。
左相智尧居中调度，右相郑崇负责粮草辎重，兵部尚书周平调兵遣将。五万中央军在三日内便完成了集结，由大将高锟率领，浩浩荡荡地向南进发。与此同时，各藩镇的回应也陆续送到了京城。
齐王姬泰、鲁王姬武、越王姬文都表示愿意出兵，但需要时间准备；秦王姬坤、楚王姬辰则态度暧昧，只说“容臣等商议”，便再无下文。
智尧看着这些回信，心中冷笑。五个亲王，三个阳奉阴违，两个装聋作哑。朝廷用他们的时候，一个都指望不上。倒是那个他最不放心的燕王，反而第一个出兵——虽然走得慢了些，但至少出兵了。
他拿起燕王的奏报，上面写着：“臣已遣大将赵云率精兵八千，星夜南下，不日可达淮南。臣虽不才，愿为陛下分忧。”措辞恭敬，态度诚恳，挑不出任何毛病。
但八千精兵，对于南楚十五万大军来说，不过是杯水车薪。而且，这支军队一天走三十里，走到淮南，黄花菜都凉了。
智尧放下奏报，靠在椅背上，闭上眼睛。他知道姬霖在玩什么把戏，但他没有证据，也没有办法。在这个节骨眼上，他不能指责燕王救援不力，因为燕王确实出兵了。至于出兵快慢、兵力多少，那是燕王自己的事，朝廷管不着。这就是藩镇制度的弊端——朝廷有号令之权，却无节制之实。
南楚的攻势持续了一个月，终于撑不住了。
十五万大军，每日消耗的粮草是个天文数字。南楚虽然富庶，但千里转运，损耗极大。前锋囤积的粮草已经见底，后方的补给却迟迟跟不上来。李春、周台联名上书建康，请求增兵增粮。建康的回复却只有四个字：“暂无余力。”
萧鸾坐在建康的皇宫中，看着前线送来的战报，面色铁青。他本以为大晋内忧外患、不堪一击，只要十五万大军压上去，淮南防线就会像纸糊的一样被撕破。没想到，大晋的守军如此顽强，三座坚城如此难啃。更没想到，大晋的藩镇虽然各怀鬼胎，但至少表面上还维持着对朝廷的忠诚——燕王的八千精兵已经南下，其他藩镇的兵马也在路上。
他不得不承认，自己低估了大晋。