智尧回到相府时，已经是后半夜了。
他没有睡，而是坐在书房中，将卢毓的那封信从暗格中取出来，又看了一遍。“燕王恃强，骄横日甚，不臣之心，路人皆知。”这些字句，此刻看起来格外刺眼。南楚大军压境，大晋危在旦夕，姬霖这个“不臣之心路人皆知”的藩王，到底是会趁机落井下石，还是会真的发兵勤王？
智尧不知道。他只知道，接下来的一段时间，将决定大晋的生死存亡。而燕王姬霖的选择，将是这盘棋中最关键的一步。
燕王府后堂，灯火通明。
朝廷的旨意是午时送到的，姬霖看过后没有立即表态，只对信使说了一句“本王知道了”，便将人打发去了驿馆。随后，一道道命令从王府传出——召荀彧、蒋干、赵云、典韦、许褚，即刻到后堂议事。
姬霖将那道圣旨摊在案上，让众人传阅。
荀彧第一个接过圣旨，细细看了一遍，面色沉静如常。他没有急着说话，将圣旨递给蒋干，端起茶盏抿了一口。
蒋干看得很快，目光在几个关键字眼上停留了片刻——“各率本部兵马，火速南下勤王，违者以抗旨论处”。他将圣旨递给赵云，沉吟道：“朝廷这道旨意，措辞很强硬。”
赵云看罢，冷哼一声：“十日发兵，这是把我们当什么了？”
典韦站在赵云身后，虽看不懂圣旨上的字，但听出了气氛不对，瓮声瓮气道：“朝廷要我们出兵？打谁？”
“打南楚。”许褚接过圣旨，粗粗扫了一眼，蒲扇般的大手将那张黄绸攥得皱巴巴的，“南楚十五万大军压境，朝廷顶不住了，这才想起我们来了。”
姬霖靠在椅背上，目光从几人脸上扫过，将每一个细微的表情变化都收在眼底。荀彧的沉稳、蒋干的审慎、赵云的冷峻、典韦的懵懂、许褚的直率，他都看得清清楚楚。
“都说说吧，本王该不该出兵。”
后堂中安静了片刻。蒋干第一个开口：“殿下，臣以为——不能出兵，也不能不出兵。”
姬霖看了他一眼，嘴角微微上扬：“子翼，你这话等于没说。”
蒋干微微一笑，不慌不忙地解释：“臣的意思是，殿下不能真的出兵，但必须让朝廷觉得殿下要出兵。南楚十五万大军，王上的兵马去了，打得好，损失的是殿下的力量；打得不好，更是授人以柄。无论输赢，朝廷都是赢家——赢了，是朝廷指挥有方；输了，是燕王作战不力。这笔账，怎么算都不划算。”
赵云点头：“子翼说得对。朝廷这是借刀杀人，既用殿下的兵去打南楚，又用南楚的刀来消耗殿下的力量。一石二鸟，打得一手好算盘。”
许褚拍了一下大腿：“那就不去！朝廷有本事自己打，凭什么让我们去送死？”
典韦终于听明白了几分，道：“末将也不想去。打南楚，跟我们有什么关系？”
姬霖没有表态，将目光投向一直沉默的荀彧。
荀彧放下茶盏，缓缓道：“诸位说的都有道理，但有一件事，诸位可能忽略了。朝廷给殿下的这道圣旨，不只是邀请，也是试探。”