晋皇终于开口，声音沙哑得不像自己：“朝廷能调多少兵？”
周平抬起头，小心翼翼地回答：“回陛下，中央军十万，驻守京畿及各处要地，能抽调的不超过五万。此外，各州郡也有驻军，但分散在各地，调集需要时间。最快也要一个月，才能凑齐十万援军。”
“一个月？”晋皇的声音骤然拔高，“一个月后，淮南还在不在大晋手里，你告诉朕！”
周平被这一声厉喝吓得浑身一抖，匍匐在地，不敢再言。
智尧上前一步，拱手道：“陛下息怒。周尚书所言虽不中听，却是实情。朝廷的兵马分散在全国各地，调集需要时间。南楚有备而来，我军仓促应战，初期失利在所难免。当务之急，不是追究责任，而是想办法稳住阵脚。”
晋皇深吸一口气，将心中的怒火压了下去。他知道智尧说得对，现在不是发怒的时候，发怒解决不了任何问题。他需要冷静，需要思考，需要做出正确的决策，而不是被情绪左右。
“左相，你有什么对策？”
智尧走到墙上悬挂的舆图前，指着淮河一线，语气沉稳而清晰，像是在朝堂上奏对一样从容不迫：“陛下，淮南之地，水网密布，不利于北方骑兵驰骋，却有利于南方水军作战。南楚以水军见长，我军若与他们在水上争锋，是以短击长，智者不取。臣以为，我军应当放弃沿淮各城，将兵力收缩到寿春、广陵、襄阳三座重镇，以坚城消耗南楚的锐气，同时调集北方骑兵，从侧翼迂回包抄，断其粮道，截其归路。”
周平在一旁听了，忍不住道：“左相，若放弃沿淮各城，岂不是将淮河天险拱手让人？”
智尧看了他一眼，语气平淡得像在说一件理所当然的事情：“淮河天险，已经丢了。南楚前锋已经渡过了淮河，我军沿淮防线已经千疮百孔。与其分散兵力守那些守不住的城池，不如集中兵力守住几个关键节点，以待援军。”
周平还想说什么，被晋皇一个眼神制止了。皇帝的目光在智尧脸上停留了片刻，缓缓点头：“左相说得对。传朕旨意，淮南各军收缩防线，坚守寿春、广陵、襄阳三城。同时，调集中央军五万，星夜南下驰援。”
“陛下，”智尧忽然道，“臣还有一事启奏。”
“讲。”
“南楚来势汹汹，十五万大军压境，仅靠朝廷的兵马，恐怕难以抵挡。臣以为，陛下应当下旨，令各藩镇发兵勤王。”
此言一出，御书房中安静了一瞬。
各藩镇发兵勤王，这本是朝廷的旧制——国家有难，藩镇有责。但问题是，这些藩镇中有多少是真心听朝廷号令的？燕王姬霖拥兵自重，五位亲王新封就国，各州郡的刺史、太守各怀鬼胎。让他们发兵勤王，他们会不会趁机扩张势力？会不会以“勤王”为名，行“割据”之实？
但这些顾虑，晋皇只在心中转了一圈便压了下去。因为此刻，他没有别的选择。没有各藩镇的援军，仅靠朝廷的五万中央军，根本挡不住南楚的十五万大军。与其坐以待毙，不如赌一把。
“传旨，”晋皇站起身，目光如炬，声音低沉而有力，“令燕王姬霖、齐王姬泰、秦王姬坤、楚王姬辰、鲁王姬武、越王姬文，各率本部兵马，火速南下勤王。各藩镇接到旨意后，必须在十日内发兵，违者以抗旨论处。”
十日内发兵。抗旨论处。
智尧听出了这两句话背后的分量。十日内发兵，意味着各藩镇没有任何拖延的余地；抗旨论处，意味着朝廷准备对那些不听号令的藩镇动手。这是威胁，也是试探——朝廷要看看，在国难当头之际，这些藩镇到底还听不听朝廷的号令。