崔琰叩首，声音沙哑如风中的枯木：“罪臣崔琰，求见殿下。”
燕王府的大堂上，姬霖端坐主位，面前的长案上摊着崔、卢、郑三家的罪证。崔琰跪在堂下，白发苍苍，额头抵着冰冷的青砖，一动不动。
姬霖没有急着说话。他让崔琰跪了整整一炷香的功夫，才缓缓开口。
“崔公，本王问你一件事。”
“殿下请问。”
“你经营崔氏数十年，门生故吏遍布燕郡，为何最终还是斗不过本王？”
崔琰沉默了很久，终于抬起头来，与姬霖对视。他的眼中没有了往日的锐利，只有一种看透世事后的疲惫和淡然。
“因为殿下手里有兵。”崔琰缓缓道，“而臣只有笔。”
姬霖微微一怔，随即哈哈大笑。笑声在大堂中回荡，震得烛火摇曳。
“崔公，”他止住笑，目光如炬，“你终于说了句实话。”
他站起身来，走到崔琰面前，亲手将他扶起，又命人搬来椅子，让崔琰坐下。
“崔公，本王可以饶你一命，也可以保住崔家的血脉。但本王有一个条件。”
崔琰颤巍巍地坐在椅子上，拱手道：“殿下请讲。”
“从今天起，燕郡不再有崔家、卢家、郑家。只有燕王的子民。你们的田产，本王没收九成，留一成给你们养老。你们的私兵，全部解散，一个不留。你们的门生故吏，从今往后只听燕王府的号令，不再听崔家的号令。”
姬霖一字一顿，声音不高，却字字千钧。
“崔公，你若能做到这些，本王保你崔家三代富贵。若做不到——你知道后果。”
崔琰闭上眼睛，沉默了许久。当他再次睁开眼时，那双浑浊的眼睛里，已经有了决断。
“臣，遵命。”
姬霖处理完崔、卢、郑三家之后，对整个燕郡的世家进行了大规模的整顿。可拉拢的八家，得到了燕王的赏赐和信任，成为燕王府在地方上的臂膀。可警告的十四家，在目睹了崔、卢、郑三家的下场之后，一个个噤若寒蝉，乖乖交出了强占的田产，解散了私兵，再不敢有二心。
至于那些必须铲除的十五家，除了崔、卢、郑三家被从轻发落之外，其余十二家全部被抄家灭族。
姬霖没有心慈手软。他知道，在这个乱世里，对敌人的仁慈就是对自己的残忍。该杀的杀，该关的关，该流放的流放，一个都不能留。
一个月后，燕郡的世家势力被彻底打散。田产重新分配，百姓得到了实实在在的好处，燕王府的威望达到了前所未有的高度。
姬霖站在燕王府的高楼上，望着蓟城的万家灯火，脸上露出了久违的笑容。
“文若，”他头也不回地说，“燕郡的钉子，本王拔得差不多了。”
荀彧站在他身后，拱手道：“殿下英明。”
“不是本王英明，”姬霖摇了摇头，“是本王运气好。崔琰若是早动手半年，本王未必能赢。”
荀彧沉默了片刻，轻声道：“殿下，崔琰如何处理？”
“让他活着。”姬霖转过身来，目光深邃如古井，“他是燕郡世家的旗帜。旗倒了，世家们会另立新旗。旗不倒，但在他手里，世家们反而会消停。”
荀彧恍然大悟，深深一揖：“殿下深谋远虑，臣不及也。”
姬霖摆了摆手，没有再说什么。他转过身，继续望着燕郡的万家灯火。