临近年关，山东布政使司的第二份奏报送进京城。
衍圣公府补缴了隆庆十四年全部拖欠税银，並预缴了隆庆十五年上半年的额度。山东布政使在奏报里写：“孔府田產徵收率，从不足四成升至九成以上。曲阜及周边各县胥吏，再无敢替孔府压低折银比例者。”
吕调阳看完奏报，对张四维说：“孔继祖被抓，灰色收入断了。胥吏没了打点银子，不敢再替他遮掩。衍圣公也知道这个道理——作坊被端的那一刻，他就知道拖不下去了。”
乾清宫里，朱翊钧把山东的两份奏报和孔继祖案的卷宗从头到尾看了一遍。
朱载型坐在御案后面，等他看完。
“看明白了”
朱翊钧抬起头。“孔府他们敢这么干，靠的是两样东西——一是圣人府邸”的名头，二是孔继祖作坊的灰收。名头让他们有底气拖，灰收让他们有银子打点。禁毒把孔继祖的作坊端了，灰收断了，胥吏不打点了，名头就不管用了。”
朱载点了点头。“那你觉得，为什么衍圣公不保孔继祖”
朱翊钧想了想。“保不住。孔继祖的作坊被抄，帐册被拿走，铁证如山。衍圣公要是保他，就得连自己一起搭进去。他说旁支所为，与圣府无关”，是把孔继祖扔出来当替罪羊。”
“还有呢”
朱翊钧沉默了一会儿。“还有—一孔继祖的作坊每年给孔府上交府中公费”，这笔银子衍圣公是知道的。他不是毫不知情，是默许纵容。出了事，他把孔继祖推出去，自己摘乾净。”
朱载看著他。“如果衍圣公不妥协，坚决不认这笔帐，你打算怎么办”
朱翊钧想了一会儿，认真回答。
“儿臣会上更多帐册。”他终於开口，“孔继祖作坊的帐册、孔府田產的徵收记录、胥吏压低折银比例的证据—一把这些全部摊到桌面上。衍圣公可以不认孔继祖，但他不能不认这些数字。天下人都在看著，圣人府邸的脸面，他丟不起。”
他顿了一下。
“但如果他还是不认呢”
朱载型没有回答，等著他继续说。
“那就查到他能认的那一层。孔继祖的作坊五年，帐册上每一笔府中公费”都有去向。银子进了谁的腰包，经了谁的手，批了谁的条子。一层一层往上查，查到他坐不住为止。”
朱载空看著他，沉默了一会儿。
“你记住。跟这种人打交道，不要指望他主动认错。他永远不会认错。你能做的，是把证据摆到他面前，让他知道一不认的代价，比认的代价大。孔继祖被抓，灰收断了，他已经输了。他缴税，不是认错，是止损。”
朱翊钧深深一揖。“儿臣受教。”
腊月二十三，小年。
曲阜城里下了一场雪。孔继祖被押出按察使司大牢，上了囚车，往济南府方向去了。沿途有人围观，有人指指点点，有人小声议论—“圣府养生堂的掌柜，孔家的旁支，卖丹药的。”
囚车走过衍圣公府门前的石牌坊时，孔继祖抬头看了一眼。牌坊上“太和元气”四个字被雪糊住了大半，只剩“太和”两个字还露在外面。
他没有再看，低下头，任由囚车把他拉走。
石牌坊后面，衍圣公府的大门紧闭著。门前的雪地上，没有脚印。