桂忠穿着粗布衣，也不改其风姿。
“想不想离开这里？”凤药问。
桂忠自失一笑，“说不想是谎话，敢问姑姑真有办法？”
“皇上不杀我已是格外开恩了。”
凤药道，“我小住几天，得了圣旨，我们一起上路。”
她请旨，由桂忠护送自己再赴河东，查办商税事宜。
事关安全，皇上最终下旨，叫桂忠护送凤药办完事，再回皇陵。
旨意下达前，凤药就喊他收拾东西。
桂忠犹自不信，“收拾了万一不能走，空欢喜一场。”
“皇上不会再追究你的事，只管收拾吧。”
圣旨下达，和凤药说的一样，桂忠即刻启程随凤药再赴河东。
再次到河东，得到新任太守的热烈欢迎。
好在他没生条尾巴，不然非摇得原地起飞不可。
凤药下令围了狄宅，封了狄氏所有产业，太守略犹豫一下，便照做了。
他是新赴任的官员，河东才整顿过，他不敢收狄氏的半点贿赂。
看着钦差手执圣旨，他暗呼一声好险。
狄氏走私买卖私盐，十年间谋利何止千万。
账本子依次被抄出。
连带从前一直没找到的河东细账，牢盆账薄的实本等都查抄到原本。
因他看过告緍令，没申报一文钱税款。
明明富可敌国，原来太守已然倒台，他依旧认为自己不会有事。
直到兵卒围了他的宅子。
抄家时，他还如坠梦中。
他顶上可是有人的，除了太守，他还有人。
可惜没人听他的呼喊。
直到看见桂忠，他一愣，随即软在地上，完蛋了。
他的田地、现银、古玩、珠定、铺子、住宅……
一件件一点点清点。
财富之巨令人咂舌。
何思本贪的那点银子与他相比完全不够看。
凤药雷厉风行，罚其补缴税款，罚没一半家产。
狄老爷从不可置信，到喊冤骂人，到认罪求饶不过三天时间。
凤药将收缴的资财拉走前，呈堂供所有商户前来观看。
一时间补缴税款的商贾挤破衙门。
这一半资财，凤药依律补给举发之人。
自然是折成银子，扣了税款，补给云之。
光是狄氏便补齐了这些年云之为大周捐出的所有银子。
云之发了笔大财。
她秘密调查给出的册子也给凤药提供了便利。
叫她将所有发不义财、国难财还拒不纳税的无良大商户统统严查一遍。
商税的上缴，大大减轻农户们的压力。
接下来的一年，国库出钱补贴农户垦荒，免费发种子，休养生息，兴修水利，让大家安心种地。
凤药走了一趟，再回京天气已到炎炎夏日。
此时的大周，初呈国泰民安之兆。
……
宫中皇上身边只余秋官儿与百福。
百福晚上有时也会为皇上守夜。
他睡得轻，一叫便应。
秋官儿虽不想用百福，也不敢使绊子。
毕竟百福是桂忠明着提拔上来的人。
桂忠不在了，余威从未消散。
百福这日上了凌霄阁，为皇上守夜。
他靠床坐着，倚在床沿上半睡半醒。
过了三晚天，皇上突然感觉胸闷气短，从床上坐起身，惊惧不已。
犹如在恶梦中清醒不过来。
百福又是倒水，又是为皇上顺气。
远远听到宫中传来丧钟之音。
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