回程的路比来时慢了将近一倍。
不是因为路难走，是队伍里多了两个“病号”。唐磊的灵力和体力都到了极限，每天走不到两个时辰就要停下来休息。小羽更慢，他身体的底子还在，但太久没有真正意义上“行走”过，脚底磨出了血泡，走路的时候一瘸一拐，却从来不喊停。
凌雪走在队伍中间，时不时回头看一眼最后面的两个人。她的行囊已经轻了不少——干粮吃完了大半，不需要的东西也在路上丢弃了。冰神令被她用布条缠了好几层，挂在腰间，走起路来轻轻碰撞，发出细碎的响声。
第四天，他们遇到了麻烦。
麻烦是从一条河开始的。不是苍澜江那种大江，只是一条普通的小河，河水不深，能看到底下的石头。但萧夜在河边停下了脚步，拔出寒渊剑，将剑尖探入水面。剑身上的冰纹没有亮，但河水沿着剑身向上爬了半寸，结成一层薄冰。
“水里有邪气。”他说。
凌雪蹲下来，扯掉冰神令上的布条，将令面贴近水面。令面上的符文闪了几下，浮现出一行字。她看了之后，脸色不太好看。
“下游五里处有大量邪气源，至少二十个以上。它们在水里，没上岸。”
唐磊拄着冥渊剑站在后面，眯着眼看向下游的方向。河水流速不快，水面平静，表面看不出任何异样。但冥渊剑在他手中微微震动——这是对邪气的感应，虽然剑的力量还没恢复，但本能还在。
“是邪化的水兽？”唐磊问。
“不像。”凌雪盯着冰神令上的数据，“邪气源的移动方式不像是水生动物。它们在水底走走停停，有时候聚在一起，有时候散开，更有规律……像是有组织地在巡逻。”
萧夜收剑回鞘。他看着河对岸——过了这条河，再走十里就是东域和北原的交界。过了交界，赵家的势力范围就在那里等着。赵岩这个人虽然魄力不足，但做事还算严谨，上次的帖子他亲自到了，寒渊盟成立的时候他也留了下来。如果提前派人通知，赵家应该会接应。
但现在的问题是过河。
“不能走下游，不能和那些东西正面碰。”萧夜说，“绕路。往上游走，找水浅的地方过去。”
“上游也有。”凌雪举着冰神令，令面上的符文在持续跳动，“上游的邪气分布更散，但数量更多……好像整个河段都被封住了。”
小羽一直没说话。他站在队伍最后面，脚上的血泡让他站不太稳，重心不停地从左脚换到右脚。但他看着河面的眼神很专注，像在辨认什么东西。
“哥。”他忽然开口。
萧夜回头。
“这里的水，我以前让人来过。”小羽的声音不大，但很稳，“幽影阁在北原经营了这么多年，这条河是北原通往东域的重要水路。我们在这条河的水底埋过东西。”
“埋了什么？”
“封印石。不是冰神的那种封印，是幽影阁自己炼制的，用来制造邪气屏障的那种。”小羽顿了顿，“如果这些封印石被激活了，河道从水底到水面都会被一层看不见的邪气网封住。人走过去，不会受伤，但会被标记。标记会传递给附近所有的邪气源——就是水里那些东西。”
萧夜的眉头拧了起来。
“你这是在告诉我们，我们自己人以前埋的地雷现在要炸我们自己了。”唐磊的声音有些冷。不是针对小羽，是他太累了，累到没力气控制语气。
小羽没有反驳。他低头看着自己磨出血泡的脚，沉默了几秒，然后说：“我知道那些封印石的位置。如果我能到岸边，找到它们，可以解除激活状态。”
“你的修为已经没了。”凌雪说。
“解除封印石不需要修为。需要的是制造时的密钥——一个特定的灵力波动频率。这个频率我的身体记得。”小羽把手按在自己的胸口，“我体内还残存着幽影阁封印术的痕迹。不多，但解开几块石头足够了。”
萧夜盯着他看了几秒，然后说：“我陪你去。其他人留在这里。”
唐磊张了张嘴想反对，但被萧夜一眼瞪了回去。
“你现在这个状态，下水就是送。凌雪，你看着他俩，别让他们跟过来。”
萧夜和小羽沿着河岸往下游走了大约一里，在一处河面较窄的地方停下来。小羽蹲在岸边，伸手探进水里，闭上眼睛。河水很凉，凉得他指尖发白，但他没有缩手。
“感觉到了吗？”萧夜蹲在他身边。
“嗯。”小羽睁开眼，“有三块封印石在这附近。最远的那块在河中心，最近的在这边。”他指了指离岸边大约两丈远的一处水面，“那块是主石。解了主石，其他两块会自动失效。”
“我下去。”萧夜脱掉外袍，将寒渊剑递给小羽，“你拿着剑，等我信号。”
小羽接过寒渊剑，双手捧着，剑身比他整个人还长。他看着萧夜，棕色的眼睛里有一种萧夜读不太懂的情绪——不是担心，不是害怕，更像是一种“你居然相信我”的惊讶。
萧夜没有多说，转身跳进了河里。
水比他预想的要深。表面看起来只到腰的位置，但河底是软的淤泥，一脚踩下去，整个人往下一沉，水没到了胸口。河水冰凉刺骨，邪气像无数根细针扎在皮肤上，不是疼，是一种说不出来的不适感。
他在水中慢慢移动，按照小羽指的方向，用手在河底摸索。淤泥又厚又黏，手指插进去很难拔出来。摸了一会儿，指尖碰到了一块硬硬的东西——表面光滑，有棱角，不是石头，是人工打磨过的。
封印石。
萧夜把手掌整个覆上去，掌心贴着石面。石头冰凉，比河水还凉，而且有一种微微的吸力，像是要把什么东西从掌心抽走。
他看了一眼岸上的小羽。小羽抱着寒渊剑，蹲在岸边，嘴唇在动，但没有声音。他在念——念那个密钥的灵力波动频率。
萧夜闭上眼睛，将注意力集中在掌心。他试着调整自己体内灵力的波动频率，让它和小羽念诵的那个频率同步。这不是一件容易的事。每个人的灵力波动都有自己的“指纹”，强行改变需要极其精细的控制力。
试了三次，封印石没有任何反应。
第四次，他换了一种方式——不去刻意模仿频率，而是让灵力自然地在体内流转，然后捕捉小羽念诵时散发出的微弱灵力痕迹，用自己的灵力去“追随”那个痕迹。
封印石震了一下。
不是物理上的震动，而是一种能量层面的共振——像两根琴弦被调到了同一个频率，一根震动，另一根也跟着震动。封印石表面的温度从冰凉变成了温热，然后那股热量迅速扩散，像一颗石子扔进水里，向四周荡开一圈涟漪。
涟漪所过之处，水的颜色变清了一些。
主石解了。
萧夜把手从封印石上移开，艰难地从淤泥中拔出腿，向岸边走去。小羽伸出手，拉了他一把。那只手很小，没什么力气，但萧夜还是借了力上了岸。
“你的腿在发抖。”小羽说。
“水太冷。”萧夜穿上外袍，一边拧袖口的水一边说。
他们没有把实话说出来——那不只是水冷，是邪气在渗透皮肤。虽然只有短暂的几分钟，但那些细针一样的邪气已经钻进了萧夜小腿的皮肤里，留下的不是痛，是一种隐约的麻木。
两人原路返回。
唐磊和凌雪还在原地等着。唐磊靠着一棵树，半闭着眼，看到萧夜浑身湿透的样子，眉头皱了一下，但没有说什么。凌雪从行囊里翻出一块干布递过去，萧夜接过来擦了擦脸。
“封印石解了？”唐磊问。
“解了。再过一炷香，河道上的邪气网就会消散。”萧夜把湿透的外袍拧了又拧，水滴滴答答落在地上，渗进干裂的泥土里。
“然后我们过河？”
“然后我们过河。”
接下来的一炷香，四个人谁也没有说话。萧夜坐在一块石头上，闭着眼调息，试图把渗进小腿的邪气逼出去。那些邪气不多，但很顽固，像钻进木头里的钉子，拔出来要费些力气。唐磊靠着树，小羽蹲在地上，用一根树枝在地上无意识画着乱七八糟的线条。凌雪站在一旁，看着河面发呆。
河水的颜色在慢慢变化。从浑浊的黑灰色变成灰绿色，又从灰绿色变成青黄色。那是水底淤泥本来的颜色——被邪气压抑了很久，终于重新露出来了。
“时间差不多了。”萧夜站起来，活动了一下有些僵硬的腿，“走。”
一行人涉水过河。河水最深的地方到了腰，水流不急，但河底的石头很滑。唐磊走在最前面，冥渊剑当作探路杖，每一步都踩得很稳。小羽跟在萧夜身后，萧夜没有回头，但放慢了脚步，让小羽能踩着他踩过的石头走。
凌雪走在最后面，一只手举着冰神令，警惕地注意着下游方向那些邪气源的动静。它们在封印石解除后变得有些躁动，在水底快速移动了几下，然后慢慢安静下来，像几只被惊扰的鱼重新找到了藏身之处。
过了河，萧夜停下来，回头看了一眼北原。
灰色的平原，灰色的天空，远处的地平线上还能看到那个模糊的黑影——不知道是山，还是别的什么东西。
“北原的事，暂时到这里。”他说，“回去之后，有很多事要做。”
“哪些事？”凌雪问。
萧夜掰着手指：“第一，唐磊和小羽的身体需要恢复。第二，碎空梭里的邪魔主脑需要想办法处理。第三，寒渊盟需要扩大。第四，冰神的指引还有三个没找。第五——”他停了一下，“那位第一任持钥人说他‘不一定在了’。我觉得他不是在说客气话，他是真的出了什么问题。黑塔那边，可能也需要关注。”
“听起来你接下来一年都被排满了。”唐磊说。
“不止一年。”萧夜转身，迈步向南走去，“走吧，先回家。”
家。
这个字说出来的时候，萧夜自己都愣了一下。以前他说“回萧家”，说“去寒渊城”，从来不说“回家”。但在北原待了这些天，看了那些被邪气侵蚀的村庄，走了那些荒无人烟的道路，在冷风里生了火、烤干了湿衣服之后，这个字忽然就冒了出来。
家。
不是一栋房子，不是一座城。是在一起的人。
四个人走了大约半个时辰，前面出现了人。不是赵家的接应队伍，而是一群难民——比去北原路上遇到的那群还要多，黑压压的一片，少说也有一两百人，沿着官道从北向南走。走在最前面的是几个中年男人，赶着牛车，车上堆满了被褥、锅碗、还有一些说不清是什么的杂物。后面跟着妇女、老人、孩子，有的背着包袱，有的用扁担挑着两个筐，筐里坐着小孩。队伍拖得很长，尾巴消失在远处的地平线下。
他们看到萧夜一行人的时候，大部分人只是瞥了一眼，就继续埋头赶路。他们已经太累了，累到对陌生人没有任何好奇心。但有一个老人停了下来，盯着萧夜看了好几秒，然后快步走过来。
“公子，你们是……从北原过来的？”
“是。”萧夜停下脚步。
“北原那边……现在怎么样了？”老人的声音有些发抖，“我们是半月前从北原中部的青石镇逃出来的。听说北边出了大事，天裂了，地下冒黑烟……我们不知道具体情况，只知道跑。跑的时候什么也顾不上了……”
萧夜沉默了片刻。
“天裂的事，暂时稳住了。”他说，“但北原短期内不适合居住。能往南走的就往南走，到了东域找当地的世家登记，他们会安排。”